七月二十一，文远一天之中几乎是前后脚接到來自青州张颌、徐州陈登的两封军情！这两封军情的内容是一样的，二人都发现兖州兵力极不寻常的调动，陈登父子一边劝谏吕布及早戒备，一边暗中派遣心腹人星夜前往邺都，请大将军早作决定。
“曹操，这么快就等不及了呢！”看了这两份信，文远喃喃道，现在的曹操可不可小觑，自那次交手之后，这段时间有吞并了不少地盘，实力比之前更盛！徐州富庶之地，文远当然不能让曹操这么轻易的得手！
文远正要传令出兵，郭嘉谏道：“主公，吕布桀骜难驯，且生性多疑，主公此时若去，非但不受吕布接纳，反倒猜忌主公对徐州有所图谋，吕布无才无德，定不是曹操对手！可使人回书陈登，大军暂时按兵不动，待吕布受挫，事急时再命其向吕布谏言求救于主公。”
“奉孝之言是也！”文远点头，历史上的吕布被陈登父子在背后使坏，应该沒抵抗多久就命丧白门楼，不过现在陈登受命协助，想來应该能支撑一些时候，文远当下一面修书一封送于陈登，一面令张颌整顿兵马，随时准备驰援徐州。
信使协文远书信回到徐州，陈登看了立即來见吕布，吕布早已听说曹操骑兵图谋徐州，便纳陈登之言，大起徐州兵马五万，又接连泰山贼首臧霸麾下八万贼众，兵出徐州迎击曹操。
且说曹操这边，早已和刘备达成协议，起兵十万助其重据徐州，前军近至萧关，正遇上臧霸部下孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万余拦住去路，两阵对圆，曹操令许褚出战，四将见來将生的彪悍，一起杀出。许褚奋力死战，四将抵敌不住，各自败走，曹操趁势挥军掩杀二十余里，泰山贼大败，多亏臧霸引军及时赶到才战退曹兵。
吕布闻臧霸受挫，引精骑飞马奔入萧关，第二日，吕布引兵搦战，曹操也领兵出。门旗之下，吕布画戟直指曹操骂道：“大胆曹贼，安敢犯我州境？”
曹操冷笑答道：“吕布小儿，当初你兵败兖州，徐州牧刘备好心收留，你不思报答，反夺其地，当真好不知羞！”
吕布脸色微红，辩道：“某讨伐袁术有功，大将军奏请天子下旨亲封某为徐州牧，此事天下皆知，何來夺人基业之言？”
曹操朗声道：“天子？天子如今受奸贼张辽胁迫，身不由主，你助纣为虐，依附奸佞，我今次便要先荡平徐州，除掉尔等这些趋炎附势之徒！”
吕布大怒，喝令高顺、臧霸出战，曹军阵中杀出夏侯渊、夏侯惇，四将捉对厮杀，战至五十余合
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