就是这样的一个“第一名”，各国的田径队都会去研究美国队，去效仿美国队，去学习美国队的长处，去寻找美国队的弱点。很多时候国外的教练甚至要比美国人自己都要熟悉美国队。
就田径项目而言，美国队最大的竞争对手毫无疑问的就是俄罗斯队。
曾经的苏联是当之无愧的世界第一体育强国，每一届奥运会都能够碾压美国队。比如1972年的慕尼黑奥运会，苏联获得了50枚金牌，美国则是33枚金牌；1976年的蒙特利尔奥运会，苏联是49枚金牌，美国是34枚金牌。之后的莫斯科奥运会，由于苏联入侵阿富汗，所以美国抵制了这一届奥运会，没有参赛，而后的洛杉矶奥运会，苏联为了报一箭之仇，也没有参赛。随后的88年汉城奥运会，苏美两国再次同时参赛，苏联是55枚金牌，美国是36枚金牌。苏联解体之后的巴塞罗那奥运会，当时前苏联国家是以联合队的形式参赛，结果联合队获得了45枚金牌，依旧要比美国的37枚金牌要多。
田径项目历来都是苏联的强项，在八十年代以前，世界三大田径强国是苏联、民主德国和美国，那个时代民主德国的田径甚至要比美国还要厉害。直到美国黑人民权运动后，黑人田径运动员越来越多，美国才超越民主德国，成为世界第二的田径强国。
苏联解体后，俄罗斯继承了苏联大部分的遗产，现如今的俄罗斯体育虽然远不如当年的苏联强大，但是在田径项目上，依旧是唯一有可能和美国抗衡的国家。特别是中南美洲和加勒比海国家的崛起，在短跑项目上抢走了美国队很多的奖牌，等于是削弱了美国队，这也使得俄罗斯在田径项目上又可以和美国平起平坐了。
曾经的苏联体育是举国体制，苏联刚刚解体的时候，俄罗斯几乎否定的苏联的一切，政治、经济、文化、体育，各方各面都开始效仿西方，包括完全否定了体育的举国体制，然而结果却让俄罗斯越来越糟，整个九十年代，俄罗斯的体育都是在吃苏联的老本。
直到某位强人总统当选后，俄罗斯重新找回了体育的举国体制，这才使得俄罗斯的体育又逐渐的强大起来。事实上俄罗斯现在也不是苏联时代那种完全的举国体制，而更像是一种有俄罗斯特色的举国体育。
俄罗斯在政策上鼓励运动员走出去，去参加外国的比赛，或者加入外国的职业俱乐部，就比如大名鼎鼎莫斯科中央陆军，这绝对是一支俄军背景的球队，绝对是举国体制下的产物，但是球队不仅通过引进外援来提升自己的水平，一旦自己的球员有可
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