货栈的管事一如既往的热情和周到，根据行动计划，卜弥格神父将留在货栈里等朱北国从涧内回来，朱北国只在货栈里喝了几口热茶便匆匆登上了马车，生意上的事情在他心里只是一件小事，他心里记挂着的是涧内的乌鸦和燕子……
涧内，顾名思义，是一个用壕沟和木头栅栏围住的一个所在。
一座横跨壕沟的木桥是这个地方通向外部世界的唯一通道，现在，朱北国乘坐的四轮马车正缓缓地驶上这座木桥，马车刚刚过桥朱北国就在车座上闻到远处飘来的一阵饭香，吃够了船上和教堂食物的朱北国不禁叹一声：好香啊！
旁边的车夫听了笑道，先生岂不知今日小寒，涧内甲必丹大人要分腊肉饭呐！
哦？希望有这个口福呢……
朱北国随口回答道。
先生是稀客，必是坐上宾呐……
嗯……
朱北国心里默念了一下日子，板起手指头数了数，是的，车夫所言不错，今天正是冬月二十三，咱果然赶上小寒节吃腊肉饭了——按照这个时代南方汉人某些地方的习俗，这天是一年里初九相交的日子，人们用糯米、香米和腊肉青菜合蒸米饭吃，是南方汉人千百年来穿下来的风俗。
条件好的家庭还要在饭里加鸡鸭鱼肉和海鲜，另外还有羊肉汤佐食，朱北国想到这里居然感觉有点饥肠辘辘口舌生津了。
此时，貌似车夫也受到扑鼻而来的饭香吸引，一声响鞭后，马车加快了速度……
半个小时后，涧内华人聚居区内的一个体面的大宅院里，甲必丹陈义德和郑家信字号掌柜已经跟朱北国坐在正堂上的一张八仙桌旁吃喝上了。
美味佳肴摆满了一桌子，一罐冒着热气的腊肉青菜糯米粥放在八仙桌的正中，主人微笑着、很周到地在给客人们的青花陶瓷碗里添加着粥和腊肉片，这腊肉很地道，暗红的瘦肉、白而透明的肥肉和一层很有嚼头的肉皮，构成了奇妙的口感，鲜香且肥而不腻。
朱北国知道通常情况下，开餐喝几口粥只是正餐前的一个序曲，应对的是小寒的这个节日，那一罐热腾腾的腊肉糯米粥应该很快就撤下的，但现在貌似并没有，甲必丹大人和大掌柜明显看出来朱北国很想多喝点粥，两位清楚眼前的这位文质彬彬的澳洲年青人这几天肯定是舟车劳顿了，这船上和车上的吃食以生冷硬为主，胃里恐怕一直不太舒服吧，现在有了这又软又温易于消化的粥饭，人家自然是要多吃一点的，显然两位都是善于接待应酬察言观色之人，也很有
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