一尺六寸，前辟数丈为出铁之所，俱石砌，以简千石为门，牛头石为心，黑沙为本，石子为佐，时时施下，用炭火，置二机扇之，得铁日可四次。妙在石子产于水门口，色间红白，略似桃花，大者如斛，小者如拳，捣而碎之，以投于炎，则化而为水。石心若燥，沙不能下，以此投之，则其沙始销成铁。”
这里所说的色如桃花的石子应即莹石，用作熔剂可降低熔点，使炉况顺行，是炼铁技术的重要进展，炼铁所用鼓风器多为双动作的活塞式木风箱。由于箱体结构和活门的巧妙设置，使得正、逆行程都能送风，为炼炉提供连续风流。四人拉拽的大型木风箱，风压可达三百毫米汞柱。
在明代，主要是炒钢法和灌钢法，其次还有百炼钢法和炒铁渗碳法，另外还有坩埚炼钢法。炒钢工艺主要生产一般的可锻铁（包括钢和熟铁），灌钢工艺主要生产含碳较高的刃钢，百炼钢是对普通炒钢的再加工。
夏云不清楚如今的炼钢工艺水平如何，他也不是学习冶炼的，因此，很多问题他无法了解和详细掌握，只能够凭借着自己后世所看到电视、报纸、一些简单书本的上东西来观察明代的炼钢。
他只知道古代炼钢是从生铁、熟铁中不断的煅烧、锤炼而成，不像现在直接通过不同的温度和化学反应，直接在炼钢炉里面化成钢水而出的。
当夏云将这个问题向随从和工匠们说的时候，所有的人用一种奇怪的眼光开着他，当然这些工匠们不知道夏云的身份，只是觉得他可能是某个王亲贵族子弟，过来喜欢热闹，看一些新奇的物事，所以跑来钢场，说一些没有常识的话。
其他的跟随他来的大臣，通过这么久接触，知晓这位圣上脑中尽是些稀奇古怪的想法，屡屡都有惊人之语出现，当怪不怪，唯有宋应星被这样的说法打动，思量如何能够实现他，可以研究一下。
参观遵化炼钢厂，并没有为夏云寻求解决铸炮工艺水平提升所有很大帮助，当晚夏云就在遵化过的夜。
晚膳之后，宋应星带着自己的疑问，请示了夏云关于直接炼钢水的问题，夏云只是介绍了他所知道的平炉炼钢和转炉炼钢这两种方法。
他告诉宋应星，平炉炼钢的方法是：炉的两端建有放置 “砖格”的蓄热室，砖格先由炼钢炉排出的热气加热，然后把要进炉的空气预热。蓄热可以提高炉温，用生铁和废铁炼就可以练出了优质钢，由于这种炼钢炉形状低平又有一个平展的熔池，所以被称为 “平炉”。这种炼钢法也称为 “平炉炼钢法”。
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