李自成辞别高迎祥在三日后抵达河间城，向河间府知府艾轩交办了军务，并协助河间府开办赈济所将粮食发放给受灾的老百姓。这批粮食如同及时雨一般给当地老百姓降下了甘露，河间府几万百姓争先恐后到府城领取粮食，通往府城的各个要道上面都有匆匆忙忙赶去领取粮食的人群，大多数都是老人妇女儿童，大部分的青壮年不是参加流寇做贼，就是被人杀死，这严重造成了河间府的劳动力的短缺。
李自成知道情况，深恐这些百姓在途中遇到土匪，遭到劫掠，人亡财尽，便向艾知府建议由他在河间府招募青壮年为兵丁，组成团练维护乡里。艾知府深表赞同，可没有官府的行文又不得私自招募壮丁，不得已向三边总督上请命令。
三边总督接到河间府的奏报，心里面对李自成安全运送粮食到达，表示了赞赏，向朝廷奏请给李自成记功，加之他本人也很赏识李自成，认为李自成是个干才，不能够埋没了，有意提拔李自成，便下文命李自成暂代河间府总兵一职，同时划拨了十万俩白银作为组建团练的经费。至于李自成暂代官职一事，待自己上奏给吏部后，在正式行文任命，转为正式官职。就这样在李自成当兵不足三个月后快速升到总兵的职位，这可是大明军队在地方上最高军事长官。
河间府接到三边总督的任命行文后，便和李自成商量如何赈灾、救助百姓，李自成认为各县均要建立一支常备小队，人数约在三百人左右，负责维持当地的治安和护卫百姓的财产，特别是刚刚领到的粮食。
这艾知府倒也是好官，今年四十来岁，育有一子一女，河南汝阳府人，天启二年的进士，只因自己不懂的钻营，一直以来都是候补知县，直到天启末年，陕北大旱百姓造反，其他官员均不敢来这边上任，上司见他不懂官场行情，便把他派遣陕北最乱的河间府任知府，官是升了，可这位置却不好坐。
刚上任那会儿，府里库银是分文不见，粮仓里面却不是陈谷烂粮，不得已为了那些饿得不行的百姓，艾知府除了将这些粮食发放出去以外，自己和家人奏点银两，自己掏钱从山西南部购买了一点粮食前来救济。由于艾知府在这一年多的任上倒也博得一片好评，薄有善名，那些个匪徒盗贼也不想为难他，只是偶尔经过河间府，打打土豪，吃吃大户，没有其他地方那样凶残暴桀。
自接到陕西省、吏部等部院行文后，艾知府每天都翘首企盼着朝廷将粮食运来，以解燃眉之急，因此李自成的到来，让艾知府心存感激。故，对李自成一些要求是尽量满足，两人商量
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