民气，改良社会，主张自治”为主旨，其实这都是门面话，骨子里是要鼓吹革命。他们的意思是要“传布于小学校之青年国民”，所以决定用白话文。
钟胡子见胡适常看小说，又能作古文，就向他约稿，劝他为旬报写白话文章。于是，出版的第一期旬报上，便登出了胡适生平的第一篇白话文章——《地理学》。讲的是“地球是圆的”一类通俗的地理学知识。从此，他成了《竞业旬报》的作者。
既然是作者，按文人惯例，就得有一个以至几个讲究的笔名和别号。胡适当时正读《老子》，读到第33章头几句：“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者。”
觉得这“自胜者”四个字好极了，就取别号叫“希”；又称“期自胜生”，即以此为他第一篇白话文章的署名。稍后，又从他父亲字铁花，为自己取笔名“铁儿”、“铁”，音转为“蝶儿”、“蝶”等。在《竞业旬报》上，也开始使用“适”“适之”的名字，及“适”的别号，还用过“冬心”、“溟游”等一些笔名，多到十几个，很有一点作家派头了。
发表《地理学》以后，胡适的胆子大起来，忽然动心思做小说，而且一开始就做长篇，用章回体。小说的题目定为“真如岛”，拟定了40回的回目，遂动手创作。从旬报第3期开始连载。
当时，胡适还只是十几岁的少年。《真如岛》的故事情节颇为连贯，但每一回基本上都有一个主题，分别着力批判了早婚、近亲结婚、阴阳八字、果报轮回和诵经拜佛等。其中提及的一些桑梓风俗，直到晚年，仍然时常勾起他的回忆。
《真如岛》的第六回，说徽州府绩溪县下泉村人胡瑙，因村中做善会，热闹得了不得，“原来这善会要整整的做十天”，到第四天时，“合村人家都戒绝荤腥，一概吃素斋”。胡瑙带着亲戚孙绍武、程翼璜、程翼华三人去看会场，“那会场是借胡家的祠堂来做的，很是广阔，大门首立了二个纸扎的菩萨，一个红面长须，一个青面獠牙，都有一丈多高”，胡瑙见了连忙拜揖顶礼……
程翼华便问道：“姑夫，这是什么菩萨？好怕人呀！”
胡瑙低声答道：“这一位是大王菩萨，便是唐朝的雷万春将军。”又用手指道：“那一位是小王菩萨，便是唐朝的南霁云将军，都是生则为英死则为灵的大英雄呀！”……
边说边走，眼看着就进了大门，上面塑着一位菩萨，“粉红脸儿，年纪像是甚轻”。胡瑙道：“这位太子菩萨，便是唐朝的张巡，两旁这些菩萨，都是那睢阳城内战
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