踏实，某次袁世凯巡营，见靳工作认真，好学不倦，遂予提升。四年后，被选入附设炮队随营武备学堂第一期学习。毕业后留任教习，深得该学堂监督段祺瑞的赏识和器重。
一九零二年任北洋军政司（后改北洋督练公所）参谋处提调，后改任浙江新军标统。一九零九年（宣统元年） ，经段荐举，调任云南清军第十九镇总参议，后任段祺瑞第二路军的总参谋。
这是个为中国从专制和平过渡到民主共和中做出过特殊贡献的人，他也因此而名声大振。辛亥革命后，南北和谈期间，段祺瑞曾和南方军方开第二条谈和通道，就是由靳云鹏具体操作的。从此，更成为段祺瑞的亲信。
一九一二年七月经段祺瑞举荐，靳云鹏任第五镇统制，并会办山东军务。同年九月授陆军中将，经段祺瑞向袁世凯保荐，再任北洋军第五师师长，一九一三年八月暂行代理山东都督，并加陆军上将衔，十二月正式任命。两年后，又被袁世凯任命为泰武将军，督理山东军务。
一九一五年，袁世凯密谋称帝，九月十五日，他曾参与十四省将军联名电请袁世凯登基。一九一五年十二月被袁授封一等伯爵。
他在心底是不赞成复辟帝制的。一九一六年四月，和反袁护国相呼应，他密电各省，准备联名通电袁取消帝制，因人告密而遭袁忌恨。于五月三十日被袁世凯边缘化调将军府。但因祸得福，获“反对帝制”的美名。
靳平素事母至孝，而靳老夫人虽目不识丁，但却是个品德高洁之人。其两子虽已大贵，靳家家风仍极朴厚，袁世凯在日对靳母赞不绝口。
有记载：每逢袁家请靳母吃饭，这位老太太必带四包礼物：“鸡蛋十个，豆腐四块，煎饼六斤，咸菜一罐。”而礼单上则写的是：“吉子十个，都福赐快，坚兵禄金，贤才一贯。袁世凯必亲自点收，即席大嚼，宾主称快”。
靳云鹏从政的同时，也致力于办实业，特别是晚年。曾与日本大仓系财阀合办胶东鲁大矿业公司，代表中方出任理事长兼总经理。还在济宁、济南等地广置房宅和田产，又与人合伙投资在济南开设鲁丰纱厂，还在济宁等地开办电灯公司、济宁面粉公司等企业。据不完全统计，从一九零八年到一九二六年的十八年中，他独家投资或合伙经营企业有二十多家，拥有资产六千五百万元之多。
靳云鹏是属于白手起家之人，当上国务总理这年刚刚四十岁。
靳云鹏虽然是段祺瑞的四大金刚之一，皖系的大将，但他不像段和小徐一样到处树敌，而是待
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