艘军舰了，冯国璋还蒙在鼓里呢。
参战的海军舰艇，以"海筹"、"海容"、"海琛"为最巨，各舰均以此三艘巡洋舰马首是瞻。要想策动清朝海军起义，唯有这三舰出来领头。而发号司令者，除管带外别人很难有此权威。
"海琛"、"海容"二舰管带均是满人，说服其起义不太可能，只有"海筹"管带黄钟瑛（福建闽侯人）是汉人。
于是，三舰官兵暗中商议，决定在"海琛"和"海容"舰上秘密地开展自愿参加起义的签名运动，然后再在黄钟瑛身上寻找突破口。
秘密指示一下，二舰自告奋勇签名者甚众。这一步工作完成后，起义军官才将此举目的告诉黄钟瑛，并把签名的名单交他过目征求意见。
黄钟瑛其实内心早已倾向共和，但在当时情况下又不便明确表示支持，只是以默许来赞成这一行动。
随后，"海筹"将士又争先恐后地参加了签名，很快，三大舰的起义发动工作进入尾声。
在海军官兵紧锣密鼓地运动起义之时，冯国璋曾多次不解地提示萨镇冰："为何海军的战力越来越差？军心似乎有涣散之势"，表示十分忧虑和不满。
与此同时，武昌军**大都督黎元洪也派人送信给他的老师萨镇冰，力劝其起义反正。
信中云："昔人谓谢安云：斯人不出，如苍生何？同胞万声一气，谓吾师不出，如四万万同胞何？刻下局势，只要吾师肯出，拯救四万万同胞，则义旗所至，山色改观。……"
黎元洪在给各舰管带的信中称："国家存亡之机，在诸船主一臂之助。孰无心肝？孰无血诚？孰非炎黄子孙？岂肯甘为帮凶，残害同胞？请勿犹豫。……"
"江贞"舰管带杜锡珪（福州人）在与民军作战中，目睹革命党人英勇顽强前仆后继，深感钦佩。杜锡珪决心站到民军一方，他联络了海军参谋兼"海筹"副管带汤芗铭，密谋暗中援助民军。
两个人和萨镇冰个人感情不错，分头前去劝说萨镇冰率领海军起义。
萨镇冰以“年老不能担此非常举动也”，予以婉绝。
萨镇冰，字鼎铭，维吾尔族人，一八五九年三月三十日生于福州。
从军后因深得北洋大臣李鸿章等人的赏识，先后任北洋水师大副、水师学堂教习等职，当过黎元洪的老师。
甲午战争中，萨镇冰以副将衔参加了威海卫保卫战、刘公岛等著名战役。
先后担任吴淞炮台总台官、"通济"舰管带、北
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