这棵树就是那群从小生活在洞穴里的野孩子所见到、摸到的那棵树，它就是真实的吗？”
“难道不是吗？”曹端蹙眉问道。
“试着感知一下这棵树。”
曹端站起来单手触摸着这棵看起来有些奇怪的树。
“不够。”
曹端双手环抱着这棵树，夫人为了他赴京连夜做的新衣衫被弄脏了。
“还不够。”
曹端干脆一拳头打在了树上，瞬间被蹭破了皮，歪脖子树晃了晃。
“它是真的吗？”
看着品茗的姜星火，曹端点了点头。
“是真的。”
姜星火放下茶杯，伏在棋盘上，似是困倦了，又似是喃喃。
“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”
曹端那高瘦的身躯微微一震，他明白了姜星火的意思，如果他所存在的这个世界，只是某个人的一场梦境，那么他眼前的这棵树还是真的吗？
“如果我们身处的这片空间，只是一个名为姜星火的、六百年后的人临死前的一场幻梦，甚至更残酷一点这场姜星火临死前的幻梦都可能只是一个写话本的人笔下的故事，那么此时此刻的我是真实的吗？你是真实的吗？这棵你认为真实无比会让你疼痛流血的树还是真实的吗？”
姜星火侧过了脸，盛夏的阳光透过树荫垂落在他的脸上，从青年浓密的眼睫毛上似乎都能看到一点细碎的金星，他单枕着自己的胳膊，似乎是在问曹端，也在问自己。
曹端无言以对。
在乡下钻研学问的日子里，一旦神思竭力，曹端往往会在睡觉时，梦见自己坐在书桌前伏案读书、写作、思考，正如梦里的曹端不能证明自己所处的世界以及自己是真实的一样，在眼下这个“现实世界”的曹端也不能证明自己所处的世界以及自己是真实的。
在姜星火的前世，这一与庄周梦蝶类似的哲学命题也被称之为——缸中之脑。
“一个人（可以假设是你自己）被邪恶科学家施行了手术，他的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。外面完全可以做截取掉
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