金丹家将姬明宇在前开道。
腊月将终，春意已经到了京郊。
四匹神骏龙马载着我们的云纹华盖车，沿春水徐徐前行。
车马辚辚，两岸街町市坊如繁花织锦。
金线流苏的幔子覆在云纹车外；车内有一间厅堂大，内里的布置安宁舒适——除开案榻，还配了书柜、琴案、盆景和隔断小屏风等等。
随着一声心旷神怡的清鸣，姬小艾阖目拨动琴弦。如果说林道鸣的琴像岩泉那样凛冽孤高，那么姬小艾的琴则像涣冰暖水，流入心扉。
白衣少女从纳戒取出洞箫，伴着乌衣美公子的抚琴声呜呜吹奏。
我一会儿看她们，一会儿看窗外的风景。
人言笑语渐息，代之以肃穆气氛，文侯和小芷的琴箫声也戛然而止。帝都高耸的石墙和入云的巍峨宫阙渐次浮现。
——帝都有九重城围，既是天下第一都会，也是天下经营最久和最坚固的要塞。
每重城有十二城门。我们的车马通过护城河上金桥，从城南的朱雀门入帝都。我怀中风水罗盘的指针滴溜溜旋转，是庞大沛然的阵法和灵气感应。
护城河的碧波下有几艘类似海豚大的机关舟在来回游动，轻微的螺旋桨声逃不过我的金丹耳力，这是巡航水域的螺纹舟；一翼翼的机关铁鸟与公输木鸟城前坪场起起落落，成群结队的木牛流马络绎进出；十部奔雷车触目地踞守在眼前城门，配搭的高炮和火铳手也在架设的阵地严阵以待。
——我自小混海盗，军械略懂一二：每部奔雷车的材质和宝兵宝甲无异，都是从灵山开采宝矿，然后由工匠熔冶锻造。奔雷车靠燃烧灵石驱动，或者由御者驾驭，或者由灵枢自动。车日行八百，装甲和灵犀相当，搭载的诸多炮管喷吐“救火将军”级的小炮弹。粗略计算，每部奔雷车的战力也近乎一个筑基者了——水陆空的军械配合，足可压制一个寻常金丹的进犯。
“不知道这次妖潮，帝都囤积了多少军力？”
我问文侯。
文侯笑，
“这是兵部的机密，不能告诉你们。”
慕容芷思索了下告诉我，
“满盈会的消息说：如今妖潮沸腾，京畿戒严。帝都约有一万练气士禁军防御，配备五百部奔雷车和几十部机关铁鸟，编成五十队在各处戍卫，全由帝都尹韦伯爵统辖。在九重帝都范围内一旦违禁，帝都尹就会无情格杀。”
美公子微笑，然后道，
“如今诸侯割
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