州县，相继攻克了宁乡、石楼、稷山、闻喜、河涧诸州县，各地官军由于兵力较少、纷纷保存实力，以至于接连战败，面对一路势如破竹的流贼大军竟是不能抵挡。
眼见各地官军抗击疲软、战力低下，高迎祥更是喜出望外，当即指挥流贼头目马光玉、张献忠、李自成等人合攻蒲州、大宁、阳城。到了十月的时候，流贼大军已经攻克了大宁、隰州、泽州、寿阳等城，眼见流贼大军一路势如破竹，是时全晋震动，告急的奏折如同雪片一般飞向了京城。
崇祯帝见到西北流贼如此嚣张，大有燎原之势，不禁勃然大怒，立即罢免了巡抚宋统殷，以许鼎臣督贺人龙、左良玉军八千人进驻平阳，宣大总督张宗衡督张应昌、颇希牧、艾万年兵七千人堵汾州，陕西三边总督杨鹤统揽全局，准备毕其功于一役一举剿灭流贼大军。
此时，蓟辽督师刘云威深感西北事态越发严重，如果不及时将其剿灭的话，极有可能和盘踞在辽东的满清一样成为国朝的心腹大患，一南一北对大明形成战略上的夹击之势，将本就已经病体沉重的大明帝国彻底拖垮、拖死！于是，刘云威几次三番上书崇祯帝请战，想要率领汉威军将士开赴西北参战，但是都被崇祯帝以“朝廷粮饷不济”、“满清为国朝大敌，督师应严守四镇为上”为由婉拒，只是命令刘云威率军守好蓟辽四镇，防止满清和蒙古趁机南下而已。
面对崇祯帝的回应，刘云威心中焦急万分，但是又无可奈何，只能是一边密切关注西北局势的发展，同时暗中筹集一部分钱粮，以备不时之需。
与此同时，高迎祥已经得知朝廷大致的军事部署。面对朝廷官军来势汹汹的两路夹击，高迎祥自知己方大军虽然人数众多、兵力占优，但是在战力上还是不能和朝廷的真正精锐相比。于是，高迎祥决定暂时避其锋芒，先行转战各地将朝廷大军拖疲再说，便率领流贼大军主动退入了磨盘山，分兵三路抵御官军的进攻。
一月之后，朝廷的两路大军集结完毕，随后便展开了攻势。许鼎臣率领贺人龙、左良玉所部八千大军紧随高迎祥所部一路猛攻，宣大总督张宗衡率领张应昌、颇希牧、艾万年所部七千大军从侧翼突袭，接连击溃了流贼大军布下的防御。眼看两支官军精锐就要合兵一处、成功会师了，高迎祥不禁心急如焚。
没过几天，高迎祥就得知了朝廷大军成功会师的消息，不禁心中大骇，不得已只能继续使用流动作战的伎俩，先是主动放弃了泽州、寿阳，率部南逾太行山，继而转攻济源、清化、修武，围困怀庆；待到朝
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