包括像李天经、宋应星这样的人，也同样如此。
一盏孔明灯所需要的燃料很好解决，蜡烛就好，除此之外，一盏牛油灯、羊油灯甚至是猪油等也可以发挥作用。
但是若按照皇帝要求的那样，制作一个能够把几百斤东西送上天，并能够在空中停留超过四个时辰的孔明灯，该靠什么燃料来提供火焰呢？
还好，崇祯皇帝把这项任务，交给了这个年代最适合钻研这个事情的人物。
宋应星在反复实验了几次孔明灯载重升空飘行之后，一个接着一个地把他原先设想中的燃料淘汰掉了，最后把目光锁定在了猛火油上。
风吹不灭、雨浇不灭的猛火油，正是取代孔明灯中那盏油脂灯的最好燃料。
解决了便于携带并能持久燃烧的燃料问题之后，工学院制作的孔明灯个头也开始越来越大，不仅空中飘行的时间越来越长，而且实验升空时候的载重也开始逐渐增加。
从崇祯三年秋到崇祯三年底，凭着经验搞了几个月的实验之后，宋应星带着工学院里自己的一帮学徒们，总算把孔明灯背后的原理给搞清楚了。
也因此，到了崇祯三年的十二月，不需要崇祯皇帝的提醒，皇明工学院制作的热气球就不再是传统的孔明灯的形状了，而是自行缝制成了最利于其漂浮升空的水滴型，开始有了后世热气球的模样。
内里支撑热气球庞大球囊的骨架，也从传统孔明灯的竹木构造，变成了更纤细但却更坚韧的铜管。
外面包裹骨架并用来密封的球皮，也一步步从最初用来制作孔明灯的宣纸、麻布以及更加密实的棉布，最终过渡到了使用密封性能更好的牛羊皮革。
这么做了之后，工学院热气球的造价迅速抬升，不过其载重漂浮升空的能力，却也取得了长足的进步。
就在崇祯四年的正月里，已经认准了方向看到了曙光的工学院祭酒李天经、司业宋应星，更是把工学院的年节休沐都取消了，带着一堆学徒，猫在工学院的实验场地内，紧锣密鼓地赶制着一个球囊最大直径长达两丈，加装吊篮之后整体高达三丈有余的巨型热气球。
目的就是为了工学院能够尽快拿出一个皇帝期盼已久的重磅成果。
工学院刚刚成立的时候，崇祯皇帝每隔一段时间就要过问以下热气球的研究制作和实验进展。
那个时候，李天经也好，宋应星也好，虽然压力山大，可是毕竟才刚开始，而且还没有找准方向，一直都在不断试错的过程中。
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