包括像李天经、宋应星这样的人,也同样如此。
一盏孔明灯所需要的燃料很好解决,蜡烛就好,除此之外,一盏牛油灯、羊油灯甚至是猪油等也可以发挥作用。
但是若按照皇帝要求的那样,制作一个能够把几百斤东西送上天,并能够在空中停留超过四个时辰的孔明灯,该靠什么燃料来提供火焰呢?
还好,崇祯皇帝把这项任务,交给了这个年代最适合钻研这个事情的人物。
宋应星在反复实验了几次孔明灯载重升空飘行之后,一个接着一个地把他原先设想中的燃料淘汰掉了,最后把目光锁定在了猛火油上。
风吹不灭、雨浇不灭的猛火油,正是取代孔明灯中那盏油脂灯的最好燃料。
解决了便于携带并能持久燃烧的燃料问题之后,工学院制作的孔明灯个头也开始越来越大,不仅空中飘行的时间越来越长,而且实验升空时候的载重也开始逐渐增加。
从崇祯三年秋到崇祯三年底,凭着经验搞了几个月的实验之后,宋应星带着工学院里自己的一帮学徒们,总算把孔明灯背后的原理给搞清楚了。
也因此,到了崇祯三年的十二月,不需要崇祯皇帝的提醒,皇明工学院制作的热气球就不再是传统的孔明灯的形状了,而是自行缝制成了最利于其漂浮升空的水滴型,开始有了后世热气球的模样。
内里支撑热气球庞大球囊的骨架,也从传统孔明灯的竹木构造,变成了更纤细但却更坚韧的铜管。
外面包裹骨架并用来密封的球皮,也一步步从最初用来制作孔明灯的宣纸、麻布以及更加密实的棉布,最终过渡到了使用密封性能更好的牛羊皮革。
这么做了之后,工学院热气球的造价迅速抬升,不过其载重漂浮升空的能力,却也取得了长足的进步。
就在崇祯四年的正月里,已经认准了方向看到了曙光的工学院祭酒李天经、司业宋应星,更是把工学院的年节休沐都取消了,带着一堆学徒,猫在工学院的实验场地内,紧锣密鼓地赶制着一个球囊最大直径长达两丈,加装吊篮之后整体高达三丈有余的巨型热气球。
目的就是为了工学院能够尽快拿出一个皇帝期盼已久的重磅成果。
工学院刚刚成立的时候,崇祯皇帝每隔一段时间就要过问以下热气球的研究制作和实验进展。
那个时候,李天经也好,宋应星也好,虽然压力山大,可是毕竟才刚开始,而且还没有找准方向,一直都在不断试错的过程中。
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