朱燮元派出来负责打头阵当先锋的那两支广西狼兵，已经分兵深入驿道两边的群山深处，去攻打这一带的叛苗贼寨去了。
此时真的是“只在此山中，云深不知处”，完全指望不上。
但是驻扎在十多里外山顶上的罗乾象所部，却是能够很快赶来发挥作用的。
当年罗乾象跟着奢崇明刚开始造反的时候，麾下的穿青苗土兵多达一万余人。
八年过去，当初万人队伍十成已经死了八成，即便是加上归附朱燮元之后多年来的屡次补充，百战之后，罗乾象麾下的穿青苗土兵，也只剩不到三千人了。
听闻旧主奢崇明在红土川兵败身死传首贵阳的消息之后，罗乾象怅然若失，不过同时却也深深感到当初自己的选择正确无比。
只是如今永宁宣抚司已经改土归流，来自永宁宣抚司的罗家穿青苗部众，也已经无家可归。
除了跟着朱燮元平了水西，然后论功行赏的时候，求得一块立足之地以外，他没有别的选择。
而要想在改土归流的大形势下，求得一块足够安置麾下三千部众的土地，那就必须要有足够大的功勋。
所以罗乾象也厌倦了每日里跟着贵州按察使史永安到处监工修路。
也正是因为这样，史永安另选了一支忠诚可靠的倮倮人，来取代罗乾象的穿青苗部众，充当监工，而让罗乾象带着麾下前去抢占西溪河边的西溪铺。
可惜的是，等到罗乾象交卸了手中的差事，率领麾下感到西溪铺的时候，往日繁华的西溪铺已经被焚掠一空。
不大的镇子里面，遍地都是半腐烂的男女老少的尸体。
来自广西的莫氏狼兵和韦氏狼兵已经来过了，所过之处真的是鸡犬不留。
而与西溪铺隔着西溪河对望的奢香驿外，贼寨林立，深谷之中的西溪河奔腾南去，也不是他麾下这点兵力能够渡河夺占的。
所以，罗乾象只好又退回了西溪铺以东数里外的山上扎营驻守，等待驿道拓宽修通之后朱燮元率领大军前来。
这天夜里，难得地没有大雾，罗乾象站在山顶的营中高处，眺望着远方的歇马铺，突然看见东边原本看似点缀在山林上空的星星，在不停的移动，而且那片山林上空的星星，也未免过于密集了点。
“不对！那是火把！那是大军行进的火把！”
罗乾象一念及此，知道必有事情发生，立刻回到自己的大帐，喝令左右传令聚将议事。
罗乾象这边
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