天气日渐炎热，大运河上的痢疾和瘟疫严重。丁壮们苦不堪言，他们吃着掺沙的饭菜，挨着鞭子，扛着重物，再加上疾病的袭扰，死的还好，逃的抓回来暴晒示众，病的不许同乡误工救治，更担心传染，士兵会把他们抬出来，找个无人的山谷野岗，强行活埋。原先在家时，李多财、杨母跟李虎说起的那些惨状，在大运河施工地方，只有过之而无不及。
怜悯之心彻底被触动。
也许之前，李虎出于国家角度，会有一些功利上的决策，但他见识完眼前这一切，内心已经完全不同，他不知道看着靖康百姓这样生活，东夏何须再要好处，而作为一个有着怜悯之心的士大夫，他开始希望自己能做点力所能及的事情。由于东夏使馆所起到的作用，东夏的劳工被区分对待，他们独立劳动，给运河将军看进度，他们按照自己的方式和习俗照料自己，总使馆给他们提供医馆，补贴伙食……天下人追恨羡慕，而东夏自得，还好，运河将军被李虎的黄金收买了，就是显得这么不公平，有人若是问起，官兵就都知道说：“你怎么不是东夏人呢。”
最要紧的是，运河上挖出来一只石老虎。
谁也不知道是不是有人暗中埋藏下去，再挖出来的，朝廷怀疑有人借谶纬图谋反，斩首了百人。
好在这些地段和东夏人毫无干连。
官府上怀疑不着。
也正因为如此，壮丁们之间传得更凶，有人说：“河道现虎，那是龙从虎，是说咱靖康会败给高显。”也有人说：“白虎是征战之兆，必有战事。”更有人联系自身，两眼含泪说：“入河挖石虎，天下苍生苦。”更有备州人说：“去年冬天，在我们备州，群虎呼啸一日，正应了这虎。”
运河的工程量巨大，然而天下征集上来的丁壮倒也足够多，若不是老返工，也许已经接近尾声，结果却因为匠事仓促，没有提前筹划好，今天挖的，明天毁掉重来，反复返工，却是让东夏的匠人受到重用，不断有东夏工匠被用作匠事，他们说停就得停，不停就塌方，他们说可以了，才真可以了。
本来东夏人给运河作出的贡献不小，然而事与愿违，民间却是恨他们居多，觉得他们被特殊对待，觉得你怎么不是人家东夏人，那些东夏人就是有特权。直到李虎找来医官，敞开给靖康人看病。他组织人手，四处采购药材，教丁壮他们分开吃饭，喝干净水……有工程上渐渐交好的官吏给算了一笔账，发现他用于收买运河将军，以及在运河上的各种开销，超出他一笔一笔的供应，忍不住说：“李虎
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