暮色中，声息寂灭。
狄阿鸟挽过马缰，将身后汤汤逝去的湟水望一眼，再回过头来，那白山黑水的笑声，依然在耳边回旋，好像推选自己做瓦里格的烦嚣，好像阿爸曾牵着自己在昔日的街道上走过，好像仍在和同窗们一起在学堂里朗朗的读书声，好像曾经的暮色降临时，自己坐在故宅的门槛上想象自己将来的生活，好像自己还在和一群伙伴在雪地里斗马摔跤，好像一位一位先生教导自己时的嬉笑怒骂，但这一切一切，都永远留在了昨日，他知道，自己少年的时代已经一去不回。
一种沁入骨髓的深沉随之而来，他不自觉吟哦道：“子在川上曰，逝者如斯夫。诚不期我。”
此次回来，他没有打算先回渔阳，而是想先到云州，幽州去看一看，战争将至，虽然是不想大规模出兵，但战争从来都是一只恶狗，解开铁链，再不能收回，这等灭国之战，他也不知道到时会打多大，打多久。在出征之前，他极想趁此机会了解寻常百姓的生活状况，询问他们对战争的态度。
接下来，他打算去看看自己修建在湟中的广武仓有没有蚁啃鼠咬留下的黑洞，然后去北平原，看看那儿是不是表面繁华，税收数额有没有造假；虽然政阁、商阁、内府司、国府司对各地的府库、粮仓均有上报，但自己不能不信，也不能全信，起码要亲自查检一二，做到心里有数。
三年前东夏铸币，两年前成立国立钱庄，东夏的币值几何，钱庄运转情况，也都是国家的根本。
最后，自己要到黄埔讲学，讲尊王攘夷，讲东夏立国离不开朝廷的扶持，讲自己有义务随朝廷攻打陈国，从而为战争造势。再接下来，他想隐匿身份，去一趟备州，阿师田晏风老先生，屈指一算竟已七十好几矣，见面还是在去年，悄悄潜入备州见的一面，拉着自己的手不让走。此去，他仍可以作为智囊之一，给自己些意见参考，回来后，自己更应该和自己的风月阿师长谈。
他在黑夜里思考，马蹄自己踯躅。同行的人眼看天色不早，却劝他说：“大王莫要再迟疑。再不赶路，进不得城镇了呀。”
他没有打算住进城镇，就说：“走到哪算哪，既然在咱们的土地上，随处都可借宿。”
就这样，他们信马由缰，天黑下去又一个时辰，才走近一片聚居地。
东夏为维护各族平衡，尽量尊重游牧的习俗，仍保留一部分军队编制的百姓，让他们以编为单位，或进行游牧，或已半定居，或者为矿山劳作，或者仍未恢复自由之身，为勾栏人氏，均要由军府安排
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