受命为总督，俘其首领，并勒令流民选丁，戍湖广边卫，余归籍给田。在官府强行驱迫下，流民不前即杀，戍者舟行多疫死。
朝廷为防事态扩大，于成化十二年派左都御史原杰抚治荆襄流民，设置郧阳府与湖广行都司，流民附籍后，垦辟老林，从事农作，开发资源，荆襄山区逐渐民户稠密、商旅不绝。
项忠，正统七年(1442年)，考中进士。授予刑部主事职，晋升为员外郎。跟随明英宗北征瓦剌，兵败被俘。瓦剌人命令项忠养马，项忠乘敌军不注意挟持二匹马往南奔逃。马跑不动了，项忠弃马，光脚徒步走了七天七夜，才到达宣府。
景泰中，项忠由郎中提升为广东副使。天顺初年(1457年)，任陕西巡察使。不久因母丧，辞官回家服丧，陕籍军民纷纷到朝廷请求留任。得到英宗同意。
天顺七年(1463年)因陕西连年遭灾，项忠命令开仓，以180万石粮食救济灾民，并奏请免陕西税粮91万石。
天顺七年(1463年)十一月，朝廷以大理卿召项忠赴京，陕西父老又一次要求朝廷挽留项忠，英宗将项忠提升为右副都御史，巡抚陕西。
当时西安水质多碱不能饮用，项忠组织人力开龙首渠及皂河，引水进城。又疏浚泾阳郑、白二渠，灌溉泾阳、三原、礼泉、高陵、临潼五县田地七万多顷。
不久，居住在洮(洮州，属甘肃省)、岷(岷州，在甘肃南部)的羌族起事。项忠上疏说:“羌族入侵，目的在劫掠财物，如果将他们全部杀尽有伤仁慈，只是抚慰则不能显出大明的威武，请让我视机行事。“
英宗同意后，项忠率陕西子弟兵到边境占据险要之处，摆好阵势，要讨伐羌族，其实只是虚张声势。羌族首领见项忠声势浩大，吓得一一投降，项忠的机智用计，使边境百姓安居乐业。
成化元年(1465年)，项忠为整饬军纪及选拔武官，上疏说:“三边大将遇敌逗留，虽云才怯，亦由权轻。士卒畏敌不畏将，是以战无成功，宜许军法从事。庙堂选拔将才，一年多来没有一人应诏。陕西民风强劲，古多名将，难道如今就没有人才吗?其原因在于武将不能答策罢了。现今学校中的生徒善于答策者百人之中也不过一二，为何要以此要求武人呢?“
宪宗认为项忠的意见正确，允许项忠在实际工作中选拔武将。
成化元年(1465年)七月，鞑靼毛里孩扰榆林，八月扰延绥(治所在今陕西绥德)，项忠与彰武伯杨信合力抵御，大败。毛里孩深入
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