异哉东番！（东番真是个奇异的地方）从烈屿诸澳（港湾），乘北风航海，一昼夜至彭湖，又一昼夜至加老湾，近矣。乃有不日不月（没有岁月纪年），不官不长，裸体结绳之民，不亦异乎？且其在海而不渔，杂居而不嬲（ㄋ|ㄠˇ，戏弄，相扰；指男女杂居而不会**），男女易位（指重女轻男），居瘗共处（瘗，|ˋ，掩埋；指住家与坟墓在一起）。穷年捕鹿，鹿亦不竭。合其诸岛，庶几中国一县。相生相养，至今历日书契（历法与文字），无而不阙，抑何异也！南倭北虏，皆有文字，类鸟迹古篆，意其初有达人制之耶？而此独无，何也？然饱食嬉游，于于衎衎（ㄎㄢˋㄎㄢˋ；自得其乐的样子），又恶用（何需用）达人为？其无怀、葛天（中国古代传说中的帝王）之民乎？自通中国，颇有悦好，奸人又以滥恶之物欺之，彼亦渐悟，恐淳朴（纯朴）日散矣。
嘉靖初年，西人复据其岛，夷及商、渔交病（当地原住民及商旅渔民都受其害）。何无敌将军往勦，余适有观海之兴，与俱。倭破，收泊大员，夷目大弥勒辈率数十人叩谒，献鹿餽酒，喜为除害也。予亲睹其人与事，归语温陵陈志斋先生，谓不可无记，故掇其大略。
陈第随何无敌将军赴台剿荷兰军队和西班牙军队。陈第在台湾大员登陆后，亲历台南至高雄一带高山族聚居的村社，实地考察了高山族生产生活情况，写下了《台湾开拓史》。
陈第在历史上第一次明确记录了他当时所调查的高山族分布地区。“东番夷人，不知所自始，居澎湖外洋海岛中，起魍港、加老湾、历大员、尧港、打狗屿、小淡水、双溪口、咖哩林、沙巴里、大帮坑，皆其居也。继续几千余里，种类甚蕃。”这些地名，多为高山族聚居村社的名称，为研究东番人的族属、社会发展和民族迁徙提供了线索。杜臻在《粤闽巡视纪略》卷六附记《澎湖台湾纪略》中评论说：“自有第记而后，厘考属国者始知有所谓东番。”陈第成书的年代，正处于大规模开发台湾的前夕。后来，大明对台湾进行开拓和经营，台湾西南部的高山族逐步由原始社会向现代社会过渡。因此，陈第对17世纪初高山族仍处于原始社会发展阶段的描述，就显得弥足珍贵。
陈第笔下的高山族“种类甚蕃。别为社，社或千人，或五六百，……子女多者众雄之，听其号令”，“族又共屋，一区稍大，曰公廨；少壮未娶者，曹居之。议事必于公廨，调发易也”，“无揖让拜跪礼”，过着原始社会部落生活，表明高山族的氏族部落组织已粗具规模，体现了高山族原始社会的民主制。
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