台湾土著早在三国时期就已开始进入原始氏族社会，《临海水土志》和《隋书》等对此都有记载，但失之简略。比较而言，陈第的记载，就详尽明确的多。陈第记东番人的社会组织和政治生活说：“种类甚繁，别为社，社或千人，或五六百人，无首长，子女众多者雄之，听其号令。”这里，陈第不仅首次以“社”为基本单位记录台湾土著的部落组织，而且还具体指出了社的大小和人物，以及氏族首领的推举和产生方式等，反映了台湾土著由野蛮时代的中级阶段向高级阶段过渡的时代特点，体现着社会的历史进步。
陈第记载了许多经济生活的资料。如狩猎方面，“山最宜鹿，鹿鹿俟俟，千百为群”。“人精用镖，镖竹柄，铁镞，长五尺有咫，铦甚，出入携自随，试鹿鹿毙，试虎虎毙。……镖发命中，获若丘陵，社社无不饱鹿者。取其余肉，离而腊之，鹿舌、鹿鞭、鹿筋亦腊，鹿皮角委积充栋。”农业方面，农作物主要有“大小豆，又有薏仁，食之已瘴疠；无麦，蔬有葱…无他菜”。园艺方面，主要有椰子、毛柿、佛手、甘蔗，家禽有猫、狗、猪、鸡。说明当时东番人的经济生活已有很大变化。
陈第提供了许多民俗方面的资料。如婚俗，陈第云：“女已长，父母使居别室”，未婚男青年“视女子可室者，遣人遗玛瑙，女子不受则已，受，夜造其家。”等到女子生育后，转入正式婚。男子丧妻，可以再娶，女子丧夫，却不再嫁。说明当时台湾土著的婚姻正处在由对偶婚向一夫一妻制的过渡时期。礼俗、耕俗等方面，据记载，他们没有茶几桌子等摆设，平日席地而坐，没有揖让拜跪等礼仪，也没有历日文字，以月圆为一月，十月为一年。耕作的时候，不准言杀，即使“华人侮之，不怒。”
台湾与大陆仅一水之隔，交往十分频繁。明代初期，三宝太监郑和下西洋，“东番独远窜，不听约，于是家贻一铜铃，使颈之…
至今犹传为宝。”明初郑和下西洋，史传记载不乏其人，但从台湾土著角度记载郑和与台湾的关系，陈第还是第一位。陈第还记载了台湾与大陆贸易交往的一些情况。“始通中国，今则日盛，漳、泉之惠民，充龙、烈屿诸澳，往往译其语，与贸易，以玛瑙、磁器、布、盐、铜、簪环之类，易其鹿脯皮角，间遗之故衣，喜藏之，或见华人一着，旋复脱去，得布亦藏之，不冠不履。”这些史实，既生动，又有趣，是台湾与大陆密切关系的历史见证。
其原文如下：
东番夷人（指台湾的平埔族人）不知所自始，居彭湖外洋海岛中
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