公元197年，建安三年冬，十年一遇的大雪降临，以至于刘备和孙策的复仇之兵不能行，曹操虽然在荆州获胜、攻下函谷关、洛阳，杀了天子，自号魏王，获利看似极大；但在徐晃在徐州被关羽和文聘击败，冀州张辽击破曹操攻击青州的大军，司州张任与黄忠大战，被黄忠用计生擒；张鲁投降，黄忠起大军攻下汉中；曹操在函谷关的大军也被贾诩淹了一通，损失过半，还折损了夏侯尚和曹真两员大将，三胜三负，算起来，地没增半点，还折了汉中和荆州的两个州郡，实在算不上什么优势。
寒冬一至，天下一时间进入了太平状态，因冬季原因，大军不能行，粮草供给量增大，三方不得不停战。不过，此削彼长之下，因刘备部下各州均有欢迎其他州郡移民政策，兼之优惠，两方的百姓，流向刘备境内的更为多起来。
三方太平的情况下，孙策却出了意外。却说孙策自遇刺之后，各处寻访良医，所幸救了回来，需将养白日，这对于性如烈火的孙策来说简直是折磨。
一日，孙策外出闲逛，遇一道人，姓于名吉，百姓皆称之为仙人，孙策不信，争执之下，命人将于吉斩了；后来一连数日，孙策每日闭眼便梦见于吉索命，数日的折磨之下，整个人憔悴不已；一日照镜子，孙策望见自己容貌竟然似老了三十岁一般，不由得恼恨倍加，怒火万丈，拍镜大叫一声，金疮迸裂，昏绝于地。
孙策伤重难医，自知命不久矣，乃召张昭等诸人及二弟孙权至卧榻前，临终嘱付道：“如今天下三分，刘备、曹操日益强盛，尔等以吴越之众，三江之固，大有可为。子布等幸善相吾弟。”遂取印绶与孙权，嘱咐道：“若说举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，贤弟你不如我；若论举贤任能，使各尽力以保江东，我不如贤弟。贤弟宜念父兄创业之艰难，善自图之，另外，尚香远嫁赵栩兄，赵栩兄仁义过人，我江东日后纵然为敌，想来也不会加害尚香，我死后可去一封书信，告知于她，让她安心，切莫胡来。”说罢，仰天长叹一声，笑了笑：“霸业未成啊……”话音未落，只见孙策双手一垂，颓然倒下。江东小霸王就此命陨，年止二十五岁。孙权等人大哭，拜受印绶。
孙策丧事办好之后，周瑜回来，与众臣商议，自推孙权为王，国号为吴，坐领江东兖州，与曹刘分庭抗礼。
孙策身死，孙权称王的消息传开，天下皆惊，连曹操在内，所有人的目光，开始聚集到临淄，都想看看刘备是怎样的举措。
临淄城的王宫外，寒风刺骨，大雪纷飞
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