石塘即位当皇帝后，闽地的刘昶曾经派使节前来祝贺，于是石塘就派卢郧作为大郯朝廷的的册礼使到达福州，但是刘昶称说自己有病，不予接见，命他的弟弟刘继恭主持招待晋使。同时又派遣他的礼部员外郎郑弼带着表章跟随卢郧入朝进贡。
刘昶对卢郧不礼貌，有个士人林邹私下对卢郧说：“我的国主不侍奉他的君上，僭越称帝，不爱护他的亲人，骨肉相残，不体恤他的百姓，横征暴敛，不敦睦他的邻国，轻起边衅。这样的人，他能够持久吗！我想要化妆成僧人而向北逃走，以后会同您相见在中原吧。”
此时的刘昶忌妒其叔父前建州刺史刘延武、户部尚书刘延望的才干和名声，刘昶信任的巫师林信与刘延武有怨隙，借托鬼神的话，说“刘延武、刘延望将要叛变。”
刘昶没有再查核，就让林信率领强壮兵卒在他们的府第中把他们杀死，连同他们的五个儿子也一齐杀了。
刘昶采用道士陈元的建议，在宫中建造三清殿，用黄金数千斤铸造宝皇大帝、天尊、老君像，昼夜作乐，焚香祷告，寻求神丹，和他父亲一样追求长生不死。政事不论大小，都根据林信所传达宝皇的神命来决定。
刘昶有一个弟弟，是殷国的判六军诸卫使，爵封建王的刘继严，此人颇能得将士之心，刘昶嫉妒他，罢免了他的兵权，把他的名字改为刘继裕；任用他最小的弟弟刘继熔为判六军，但是删去诸卫二字。
不久之后，林信的诡诈被人发觉，因而流放到泉州。不久，望气的人说宫中要发生灾祸，于是刘昶迁居到长春宫。
殷国惠宗皇帝刘延钧把太祖刘信通的原来侍从立为拱宸、控鹤二都，等到刘昶即位后，又募集壮士二千作为腹心，号称宸卫都，俸禄和赏赐都厚于二都；有人传言，二都有怨气，将要作乱，刘想把二者分别隶属于漳、泉二州，二都更加愤怒。
此时的刘昶喜欢作长夜的饮宴，强制群臣喝酒，喝醉了便让左右之人伺机找他的过失。刘昶的堂弟刘继隆醉后失礼，刘昶就把他斩了。这样，由于多次猜疑、发怒而诛杀宗室。刘昶的叔父左仆射、同平章事刘延羲表面上装作狂呆用来躲避祸端，刘昶赐给他道士服装，把他放置在武夷山中。不久，又把他召回来，幽禁在他自己的私第。
刘昶因为当年二都防卫懈怠，以至于自己有机会弑父夺位，故几次轻侮拱宸、控鹤军使朱进和连遇，二人很怨恨。没过多久，北宫失火，刘昶查究放火贼人但没有寻获。刘昶命令连遇带军队扫除余烬，每天役使上万人，士兵
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