时间到了大雍三年，越国王明汉宏终于也将走完自己的一生，临终之前问所属文官武将说：“我这次患病必然不能再愈。我的几个儿子都愚蠢懦弱，谁可以做国王呢？”
众人涕泣地说：“镇海节度使明元瓘仁孝有功，谁不爱戴！”
明汉宏其实要的就是众人的这个表态，他把越国的印信、锁钥全部取出授与明元瓘，并说：“众位将吏推举你，你要妥善守护住。”
明汉宏又说：“今后，子孙们要亲善地对待中原，不要因为中原统治者易姓而放弃侍奉大国之礼。”随后去世，终年八十一岁。
明汉宏死后，明元瓘与兄弟们共同在一个帐幄内守丧，内牙指挥使陆章说：“令公继承先王的霸业，将吏们早晚要进见，应当与诸位公子分开住。”便命令主事的人另设一帐，扶着明元瓘住进去，并向将吏宣告：“从今以后，这里只能谒见令公，禁止诸公子的随从未经允许随便进入。”于是，昼夜警卫，未尝休息。
明汉宏的晚年，侍奉在左右的人都依附讨好于明元瓘，唯独陆章几次因为一些事情触犯他。到此时，明元瓘慰劳他，陆章说：“先王在位时，我不知侍奉令公，现在为您尽力，犹如侍奉先王。”明元瓘很嘉许他，称叹不已。
明元瓘继承王位以后，因明汉宏的遗命去掉国家典仪之中僭越的部分，而用藩镇法制；免除民田荒芜无收者的租税。任命处州刺史曹达暂为知政事。设置择能院，掌管选拔评定优劣之事，派浙西营田副使沈松领导此事。
内牙指挥使刘杞及陆章长时间当权，陆章性刚直，刘杞喜欢贬低人，二人都被众人所厌恶。一天，诸将一起来到府门请求除掉他们；明元瓘命他的侄子明仁俊宣告众人说：“这二位将军侍奉先王很久了，我正要表彰他们的功劳，你们竟然要为遂私人嫌怨而诛杀他们，怎么可以呢？我现在是你们的王，你们应当听从我的命令；如若不然，我就应当归返临安以避让贤路！”众人惶惧而退去。
于是，明元瓘便任用陆章为衢州刺史。刘杞为湖州刺史。内外有上书进行私人攻讦的，明元瓘都搁置不理，因此将吏和睦。
这天下有的地方和睦了，但是总有地方不和睦，在巴蜀王元仁因为朝廷对他恩宠优厚，而董章挡住绵州的道路，不让他派使者入朝致谢，便同节度副使赵良等谋议，准备派遣使者从峡江出川上表，掌书记李浩说：“您不同东川商量而独自派出使者，那么将来不守协约的责任就落在我们头上了。”
不久赵良与诸将计议派昭武都
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