扬州，即便是放在漫长而华彩纷呈的中华历史长河中，和那些名垂千古的帝王之都摆在一起，它也是那一颗光芒不会被掩盖的明珠，因为这里的商贸，更因为这里的文化积淀。
自隋唐大运河开凿以来，处于漕河要冲的扬州就成了富庶风流的代名词，多少财富钱粮由此沿着运河南来北往，多少文人墨客在此留下不朽诗篇——腰缠十万贯，骑鹤下扬州；故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州……
在这些传唱后世的诗句中，扬州城从来都是富贵风流的所在，到了这儿，就只有欢乐与放纵，人间的一切烦忧当将消散。可事实真如此吗？
策马立于这座大城前的李凌所见的扬州府城，显然和他从诗词书本中看到的扬州城有着巨大的区别，这是真实的扬州，更是破落的扬州。
萧瑟秋风中，枯黄的树叶不断随风飘零，落在了满是斑驳伤痕，断壁残垣的城墙之上。即便那场叛乱已是一两月前的事情，可它给这座城池留下的伤痕却依然新鲜，甚至就在李凌马前不远处的泥地里，还能看到鲜血干涸后的那点点黑红呢。
而城池之外，那些得不到城墙庇护的乡野村镇，更是成了一片片焦土，沿路而来的李凌都没能看到几户人家，更别提像华亭，像金陵城外那样重建家园的人了。很显然，这一场叛乱对扬州全境的打击要比别处强烈得多，对当地民众的伤害不光是身体上的，更是在心灵上的。
而在这样的情况下，巡抚大人不但不拨银赈灾，还要如数收取本年的赋税，这对已为扬州知府的李凌来说，几乎就是个不可能完成的差事，他可以想见，接下来的每一步，都必然困难重重。
“公子，咱们进城吗？”李莫云倒是没有李凌这么多的感慨，便随口问道。
李凌这才定神点头：“进城。我的意思还是先隐下身份，微服走访一番，等到对眼下扬州局势有了个明确了解后，再入府衙也不迟。”
李莫云点头，两人旋即策马向前，很快就来到了同样破损不堪，好像随时都可能坍塌下来的城门前，然后就被几个愁眉苦脸的兵丁给拦了下来：“你们是哪里人氏，可有过所路引等物吗？”
被他们这一问，已然下马步行的李凌眉头便皱了起来，自己还是漏算了有这一出啊。大越各地，尤其是商业发达的江南地区，其实对百姓的束缚并不严厉，除非有什么大事，一般进出城池只查看随身行李，很少验看路引过所。李凌也就认为来扬州不需要做这方面的安排，居然就没有在华亭县为自己二人开具几份可用的过
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