长乐宫，长信殿，黄门宦官接连通报皇帝驾临。太皇太后面无表情，端坐榻上。
“孙儿问皇祖母安，皇祖母长乐未央！”一进正殿，刘彻恭恭敬敬向祖母行了稽首大礼。
“太皇太后命皇帝起！”黄门令嗓音尖利，拖长尾音道。
“谢皇祖母。”刘彻起身，以手加额，朗声说道。
小黄门躬身托来细蒲软垫，放在太皇太后下首。刘彻抚袍缓缓跪坐。
“今儿不是朝见的日子，皇帝怎么来了？”太皇太后徐徐问道。
从高皇帝刘邦开始，形成规矩，若有太皇太后、太上皇、皇太后健在，皇帝当五日一朝见，以尽孝道。
今天不是朝见的日子。
刘彻紧紧盯着太皇太后，沉沉稳稳说道：“孙儿打算修建明堂，以朝见诸侯，宣扬王化。此等大事，孙儿不敢自专，特来禀报皇祖母。”
“你要修建明堂？”太皇太后若有所思。
“是。”刘彻扬了扬眉头，慨然道：“明堂之称源于周公，天称明，故取名为明堂，象征天子威德。大汉立国以来，恩德布于天下，且我朝法周，建明堂可谓妥当至极。”
“皇帝既然这么说了，老身没什么可说的。”太皇太后幽幽道。
“是孙儿心急了。”刘彻觑着老祖母脸色不悦，连忙认错。
“皇帝想好了就去办吧。”太皇太后轻吁一口气，点点头道。
“皇祖母答允了？！”刘彻喜不自禁，含笑谢道：“孙儿谢过皇祖母。”
回到未央宫，刘彻立即召见丞相窦婴，命令窦婴负责明堂的筹建。
赵绾和王臧查遍典籍，献上明堂的设计图：图中有一宫殿，四面无墙壁，以茅草为盖，四周环水。
窦婴召集学者，经过一番激烈的讨论，最终敲定设计方案，在朝会时，上奏刘彻。
按照设计方案，明堂高三丈，南北三十六丈，东西六十四丈，以巨木为梁柱，茅草为盖，上圆下方，四闼八窗，九室十二堂。上圆法天，下方法地；四闼法春、夏、秋、冬四时；八窗法八风，东方曰明庶风，东南曰清明风，南方曰景风，西南曰凉风，西方曰阊阖风，西北曰不周风，北方曰广莫风，东北曰融风；九室法冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、益、雍九州；十二堂法十二个月份。
太常、柏至候许昌反对道：“文帝在位之时，想造一座露台，计算需花费百金，文帝担心奢靡，下诏停建。如今开建明堂，耗费何止万金！”
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