彭城之战，刘邦吃了自起兵以来最大的败仗。刘邦逃到吕泽驻守的下邑，才稍稍定下心，收集残兵，整编部队。
几路诸侯王先后脱离刘邦阵营，重新投靠项羽。
形势逆转。
项羽再次判断失误，他未认清最大的对手仍然是刘邦，没有抓住时机尽全力追击汉军，彻底铲除刘邦集团。
刘邦最终咸鱼翻身，笑到最后。后人熟读这段历史，因而生出“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”的感触。
刘邦征召关中士卒到荥阳会合。这是准备跟项羽死磕到底了。经历彭城大败，刘邦认识到短期内消灭项羽是不可能的。
历史的进程正如他的判断，楚汉之争进入战略相持阶段。
敌强我弱，刘邦需要争取到时间。他派遣谒者（专职外交人员）随何岀使九江王英布，争取英布的支持。
临行前，刘邦叮嘱随何：“一定要说服英布，只要他起兵叛楚，牵制住项羽几个月，我就能夺取天下。”
英布，六县（安徽六安）人，曾是项羽麾下最得力的猛将。项羽大封诸侯的时候，封他为九江王。
这位王爷的经历也很传奇。年少时，有人给他相面说，“当刑而王”。成年后，他顺利当了街头小混混。有一回，他犯法受了黥刑（在额头脸颊剌字涂墨）。他不担心颜值受损，反而高兴地说：“有人给我看过相，说我在受刑后称王，这是要应验了吧！”旁人听到都笑话他，改叫他黥布。
秦末大乱，他聚集起几千人的队伍，投靠了项梁。在义军中常打前锋，战功卓著，深受项羽倚重。坑杀二十万秦国降兵、暗杀义帝都是英布具体执行的。
英布不满意项羽的分封，他觉得自己得到的待遇配不上自己的功劳。在做了九江王之后，英布开始拥兵自重，不大听从项羽指挥了。田荣反叛，项羽找英布调兵，英布只派出几千人敷衍了事。刘邦东征，英布称病，隔岸观火，不援救彭城。
项羽与英布产生芥蒂。这一动向落入刘邦眼中，经过思考分析，才有了派来随何拉拢英布的动作。
岀使过程并不顺利，随何展现出惊人的胆识和勇气，圆满完成任务。
随何到达九江王国三天，英布都不接见他。
随何对接待的官员说：“九江王不见我，不就是因为楚军强大，汉军弱小吗？我来就是讲这个的。我讲的保证九江王爱听。如果我说错了，就把我拉到街上杀头，我无怨无悔，也可以向天下表明九江王敌视汉王而忠于楚王啊。
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