他张了张嘴，数次努力，才从枯涩的喉间挤出几个字来；他的声线像是被沙砾打磨过一般嘶哑难听。
“为什么……要阻止……我与兄长见面呢，九条小姐？！”
啊啊，没错，就是这样的。
一字一句说出的话语，全是诛心之言。本来不应该明明白白揭穿的事实，她也撕裂了表面那层遮羞的面纱，将之摆到了他的面前。与其说她是站在兄长的立场上苛责他这个立场敌对的弟弟，不如说是站在更高、更客观的立场上，提醒着他与兄长之间已经竖起了一道不可逾越、也无法回头的高墙；她在告诉着他，他的努力与期望都是一种痴愚，是传达不到他的兄长那里去的——也没有必要再传达给他。
因为，说不定兄长已经明白了这全部的事情吧。
他看见面前脸容涂白却仍然显得艳光夺目的年轻姑娘，慢慢勾起涂朱的双唇，露出一个难解的笑容。
“……因为，我就喜欢这样的戏码呀。”
她居然给出了一个他最不可能猜到的答案！
西乡从道的心中一沉！
今夜，在得知她的真实身份之后，他就一直在不动声色地搜刮着记忆的每个角落，想要找出关于她的任何消息；但是到了现在，他能够记起来的，也不过都是一些零碎的片段。
比如，他还记得，有一次在和兄长以及几位忠心追随兄长的可靠下属闲谈的时候，他们曾经提起过长州的俊杰；然后不知是在座的哪一位，笑着说了一句“啊，说起来那个九条忠顺当年还曾经投靠过长州吧，可是后来高杉先生太早过世，他们也如同无根的浮萍一般没了依归，这才转投西乡大人门下的啊；说到底这也是他们的幸运哪”。
……所以说，面前这位九条小姐，其实内心是——向着长州，更甚于萨摩的吗？！她从一开始就对养父投往萨摩的选择不以为然，所以才刻意与他们为难的吗？！是这样的吗？！
然而，九条小姐接下来含笑说出的话，并没有为他解惑，而是更加令人听不懂了。
“这不是萨摩当初一心想要追求的新世界吗？为了这一目标，一路上……也很辛苦吧？先是投靠会津、宣布长州为‘朝敌’，然后又大转弯与长州合作，攻击会津是‘朝敌’；最后又背叛了长州——现在，居然萨摩自己内部……不，甚至是同胞兄弟之间，都起了内讧！”
她语气愉快地说着，简单的几句话就总结了十几年来大家所经历的巨大变故；这使得西乡从道更为确定，这位九条家的养
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