…有很多种谣言流传着，有人说副长也被……政府军秘密带走了，准备示众……也有人说是箱馆的新选组幸存下来的人们秘密将副长埋葬了……我寻找了一段时间，其实都已经放弃了……可是后来，觉得还是不能死心，就想着到深山里来找……假如真的还不能找到，就……”
这一番话似乎让土方也有点动容。他微微睁大了一点眼眸，盯着面前局促不安的年轻人。片刻之后，他长长地叹了一口气。
“这是为什么呢，井吹。……当年，我对待你并不能算是很好，太过严厉了……而且，因为你是芹泽先生的人，还暗自提防着你……”
井吹也同样睁大了眼睛，好像一时间确实不知道该怎么表达似的。最后，他吐出一口气，大声说道：“……芹泽先生的事情，我虽然不愿意见到他死，但我也知道，土方先生的选择，不是为了你自己……！而且，后来……土方先生并没有下令不论生死，一定要把我追回来……我原本是不想再跟新选组扯上什么关系的，但是不知道为什么，听说了新选组最后在虾夷覆灭的消息之后，就、就想着，一定要再找出当年那几个人的下落来……”
他喘了一口气，继续用力大声说道：“……我听说平助早就已经……传说着总司也因病在江户过世……我找不到左之的下落，新八君我已经见过了，斋藤君也是……！现在，就只剩下副长了……”
土方的脸上一瞬间露出了极为错愕的神情。
“什……什么？！你、你说斋藤？！”他跨前一步，紧紧揪起了井吹胸前的衣服，显得极为迫切地追问道：“斋藤还……还活着？！他不是已经在母成峠……！？”
井吹被结结实实吓了一大跳，脸色都发白了。
“我、我也听说是这样……但、但是在会津彻底陷落之前，我路过那里，曾、曾经在城外的小山丘上遇见过还在奋战的他……他、他说，假如会津陷落之后他仍然活着，也会与会津共存……后、后来，听说整个会津藩……被处罚，剥夺了绝大部分封户，迁到了斗南去……我、我还在想，假如这一次仍然找不到副长的下落的话，我就离开这里，到斗南去找找看……”
土方的动作凝固了几分钟，然后他仰首，长长吐出一口气来，松开了井吹的前襟。
“原来、是这样啊……斋藤并没有死……”他重复着这个事实，今天脸上第一次露出了真切的微笑。
“新八也还活着……这、真是太好了……”
柳泉虽然早就通过九条道清证实了斋藤未死这
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