美梦，不过一夜间，日子便地覆天翻。
秋闱最后一场，贡院中有学生服毒自戕，闹得太大引得朝中侧目，而后竟牵扯出礼部和考生勾串替考的丑闻。所有相干人士全被抓捕问审，连那些高位上的老爷们也不例外。
刘鲲怎么也想不明白，不过是死了个寒门读书人，怎么能弄出这么大阵仗，怎么就能同时拉这么多人下马？
那全家节衣缩食的所有家当——一千六百两银子已打了水漂，更可怕的是，刘子贤和刘子德也被差役带走了。
案子牵出萝卜带出泥，在贡院中因替考抓了刘子德还不算，连早年刘子贤的秋闱成绩也被翻了出来，听说礼部侍郎府中账册被翻了出来，不知有多少人户倒霉。
别家倒霉刘鲲不管，他只想救出自己的儿子们。
刘鲲本想求审刑院的范正廉帮忙，毕竟替考这回事，本就是范正廉在其中打点牵线，谁知今天下午传来消息，范正廉也被带走了。
妻子王春枝见状不妙，心里发急，担心两个儿子，冲到府衙去求情，反被以闹事之名暂且拘住了。
往日恭维他们的那些人见此情景，立马换了一副嘴脸，恨不得立刻与他们划清干系。刘鲲竟一个帮忙的也寻不到，就在这走投无路中，他收到了一封信。
信不知是谁塞进他们家大门的，卡在院子里，他打开来看，上面写得简单，说有办法救出他两个儿子，但要在今夜子时来望春山脚，对方有东西要交给他。
刘鲲也不知道这封信是谁写的，如今所有人避着他家还来不及，他家在盛京也没别的亲戚。刘鲲倒是没怀疑这信上人心怀不轨，他如今一家子都被关着，潦倒穷困，也没什么可图的。
他只猜测这信或许是范正廉留下来的后手，范正廉那么大个官儿，怎么会束手就擒，一定早早令人准备了其他退路。要知道，他们二人间，还有一个隐晦的、不曾真正露面的靠山——太师府。
想到这里，刘鲲面上稍稍有了些血色。
一定是这样的，他在心头默念几遍，不知道是要说服别人，还是要说服自己。
这般胡思乱想着，脚下山路越发泥泞，他发现自己不知什么时候走到一大片灌木荆棘丛中的空地里了。
不对，说是空地也不对。这乱草中密密麻麻鼓着无数个土包，在黑暗中犹如无数个沉默的人影，阴冷又诡异地盯着他。
雨丝打在他脸上，刘鲲蓦地打了个激灵，一下子回过神。
这是一片乱坟岗。
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