吉安娜·普罗德摩尔小心翼翼的穿过大厅，对每一个看向她的人都报以礼貌的微笑，同时保持着一副已经选定了某个目标的坚定姿态，好阻止他们上前来进行进一步的交谈。
在这场宴会的头半个小时，她已经作为戴林·普罗德摩尔的女儿进行了足够多的社交性的谈话。保持微笑，言语幽默，对贪欲享乐之道和鸡毛蒜皮的抱怨表现出兴趣，营造出一幅主宾尽欢的场面，来安抚那些贵族们脑袋里产生的无论什么样的想法。
但作为她自己，吉安娜不喜欢这些。一个法师通常不会和这么多人待在一起，除非是在学术研讨或者某个人没法独自处理他搞砸了的实验的时候。法师更喜欢待在自己的房间里，在古老的书籍和沉默的奥术仆从的簇拥下喝上一杯提神茶。把思维从那些令人着迷的问题中抽离出来去应付世俗的无意义的交际，是一件会让大多数法师都颇感不悦的事情。
吉安娜没有他们那样极端。但她也已经开始感觉参加这场宴会是件浪费时间的事了。她之所以到这儿来只是因为戴林坚持如此。她的父亲起初认为，在洛丹伦北部的那些小村庄里待上几个星期之后，参加一场标准的贵族式宴会是有助于放松身心的行为。但当吉安娜以想要透透气为借口暂时溜走，把他和瑞文戴尔男爵以及其他几个正在高谈阔论的斯坦索姆本地贵族丢在那儿的时候，戴林看起来相当的懊恼。
吉安娜对他感到抱歉。但在接连不断的搭讪者之中，她确实感觉不到放松。她宁可继续去和一群村民谈论奇怪的瘟疫和今年糟糕的收成，总比在这里听人讲述如何分辨马的血统或者近来流行的服饰款式要强得多。
她脚步轻快的走向大厅一侧的阳台，期望能在那里找到一个不受打扰的空间。但当她走到近前时，失望的发现已经有人捷足先登。几对男女占据了那里，她只好停下脚步，友善的打了招呼，并表示自己只是来看看天气如何。
“我想这个时候很适合散步，”其中一个人热情的说，“您可以从旁边的楼梯下去，通往花园的门是敞开的。”
尽管不确定彻底溜出父亲的视线是不是个好主意，但吉安娜还是采纳了这个建议。最起码她能找到一个人少的地方，好好想一想老师交给她的任务。
一种怪病在两个月前开始出现在洛丹伦北部的一些小村庄内。它有着极强的致死性，每个患病的人都逃不脱死亡的命运。由于这一病症没有表现出传染性，并在短暂出现之后又迅速消失，此事尚未引起领主和治安官的注意力。但大法师安东尼达斯不
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