大明的太监势力，起于洪武，发展于永乐，盛于正统，后因王振擅权引发土木之役，再次回落，但是，即使是回落，也只是从过分的强盛中，回落到了正常范围内。
当初太祖皇帝立国，明令禁止宦官干政，不过，这条铁律也仅仅只维持了几十年。
待得太宗皇帝登基，出于某种缘故，设了内书堂，教习宦官读书，又设东厂，负责侦缉刺探，更是重用了一批有才能的宦官，最典型的是就是三宝太监郑和，带着庞大的船队七下西洋，可谓风光无限。
镇守太监制度，便是在这样的基础上产生的，洪熙元年，仁宗皇帝命太监王安为甘肃镇守太监，始有此名。
宣德一朝，各地陆续增设镇守太监，至正统初年，成为常制，内地各省，边境各镇均设镇守太监一名，与提督大臣一同掌军务事。
所以从这个角度而言，王振的出现，也并不是偶然的，王振擅权的背后，是日渐庞大的宦官势力，在皇权的支持下遍布地方后，开始成为皇帝和外朝对抗，以达到专制集权目的的外在表现。
当今天子登基之后，虽然因土木之役，对于宦官干政多有防备，但是，也算不上打压宦官。
最多只能算是将宦官的权力，限制在了相对合理的范围内。
虽然说对王振极其党羽处以极刑，但是，东厂和各地的镇守太监制度，仍旧维持未动。
在此基础之上，宦官势力，实际上和外朝的文官制度类似，形成了从中央到地方的全面覆盖。
不过，不同的是，文官制度下，天子统御百官，部，院，寺，监各司其职，以内阁居中调和，以内御外，以朝廷管辖地方，层级分明，执掌清楚，朝廷各衙门，朝廷与地方，地方与地方之间相互牵制，盘根错节，最终总于天子，共同构成庞大的官僚体系。
但是，宦官势力就单一的多，无论是内廷的司礼监，还是地方的镇守太监，实际上都是皇权的延伸。
他们相互之间，既没有上下级的关系，也没有日常事务上的交叉，他们每个人都是直接隶属于皇帝本人，辅助皇权控制外朝和地方。
这种制度的最大好处，就是保证了皇权不会被宦官所裹挟。
和唐朝制度性的宦官权力不同，大明的历代皇帝，虽然也重用宦官，但是因为这种司礼监和镇守太监，以及镇守太监之间各自的极强独立性，就保证了不会有宦官凌驾于皇权之上的情况出现。
跋扈嚣张如王振，他实际能够控制的也仅仅是东厂而已
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