万延元年7月上旬，新涯分地后，备后福山藩的武士们在家主的带领下赶回本城——临近秋收了，这事情多的是，尤其是这米价暴涨，不重视秋收可不行。
等几天后政事稍息，侧用人江木繁太郎才想起自己有客未见，他赶紧让人将秀念大和尚请到府上来。
说起来，江木倒不是有意怠慢秀念，毕竟两人的交情不同，怎么能将其和一般的使者相比呢。
今年三月上巳节当日，大老井伊扫部头遇刺身死，这件事虽然幕府尽力遮掩，但内情还是逐渐为各家所知。受此事刺激，扶桑各家都蠢蠢欲动，奉命勾连的使者络绎不绝，到福山来的也不少——毕竟老家主秉政多年，潜势雄厚，有心人哪里能漏掉这个。
但阿部伊势守心灰意冷，对各家使者避而不见，唯一接见的只有公方样派来的使番，但也是以“残破之躯，余勇难贾”谢绝了再次出山的邀请。
但万万没想到，闰三月初，在老中安藤信睦的推举下，是前老中下总关宿藩主久世广周复起——等到了四月二十八日，久世更是升任为老中首座。
久世侍从大人的奥御殿样是自家公主出身，而且其施工主张也和自家大殿相近，以致外界都以为是阿部伊势守在背后推动。可繁太郎作为亲信，自然知道这不是出自自己大人的手笔，但这种事又不能出面澄清，真是郁闷之至！
所幸秀念住职来了，这番心事可得好好说到一番。
收到邀请，秀念施施然来到江木宅邸，随行的行者还带了些特产，这些可都是繁太郎的心爱之物。
其实，繁太郎原本喜好的是茶道，“一期一会”的意境多雅致啊，可随着时局日艰，尤其是返回本家领地后，他事务繁忙，对这闲情雅致的兴趣也少了，反正嗜好起杯中之物来。
可本家财政不足，这清酒喝多了有违提倡的节俭之道，繁太郎只好改喝煎茶，可没成想，去年通商后这茶叶也涨价许多——江木倒不是喝不起，但引起物议毕竟不好，因此他也有意减少了这方面的享受。
往日大殿执政幕府的时候，作为心腹，江木繁太郎平时的应酬不断，真是好享受！可如今到了近乎节衣缩食的境地，有时想起，真是恍如一梦。
而秀念和尚每次前来，总是带来一些嗜好品，倒是把江木羡慕得不要不要的。
赶走了闲杂人等后，只有繁太郎和秀念两人对酌，气氛顿时闲适起来。
“唔~，这啤酒不错，往日怎么不见住职带来。”
“这啤酒
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