兴盛茂密的森林和丰富的温泉，没说出口的是耕地面积少。
更为坑爹的是藩内土壤全部是为火山灰性质，适合旱田耕种，后世此地建成了著名的全国性蔬菜产地。可这时候扶桑的主要粮食作物是米，田租主要收的也是米。
现在这个时间点，萨摩藩的萨摩芋(甘薯)种的挺好，产量也高，但武士们都坚决以稻米为主食，藩经济又不好，强行种米的结果就是收成一直不好。
另外在萨摩藩领地，平时台风、暴风雨、地震等自然灾害也多。
总之，在江户时代这个农业以稻米种植为主的时期，萨摩藩的农业悲伤成河。
本来藩内的就经济不景气，但作为外样诸侯，早期幕府还不时对萨摩玩“大家来找茬”的游戏。各地诸侯作为臣子是要承担一些幕府的土木工程和水力工程的，幕府象征性地出一些人力、物力，各藩拿大头，承担主要的人力和物力。萨摩被幕府前后折腾了几次，然后元气大伤。
到了八代家主岛津重豪执政时期，重豪大力改善与幕府和诸侯的关系，他采用联姻战略来改善萨摩藩的外交处境。重豪精力过人，育有子女二十六人，于是他通过缔结政治婚姻来改善外交。他自己娶了御三卿一桥家德川宗尹之女为正室，之后将几个儿子过继给了中津藩、福冈藩、八户藩、丸冈藩—这些过继出去的儿子都成了以上诸藩的藩主。重豪还把女儿嫁入松平家、柳泽家这些幕府权门，重豪联姻的最闪光时刻是三女茂姬（1773年—1844年）嫁给十一代将军德川家齐正室（1773年-1841年）做了御台所（正室）。
按照惯例，德川家的幕府将军通常是迎娶五摄家或宫家的女性，迎娶外样大名之女的事情前所未有，而重豪利用把女儿送到五摄政之一的近卫家做养女的手段，完美地规避了这个问题。
但联姻同时给萨摩藩带来了很多的经济负担。江户时代中后期奢华成风，据说茂姬当时出嫁的队列从涩谷的萨摩藩下屋敷一直排到了将军的居所江户城，光是运送婚礼用品就花费了几个月的时间。
同时，重豪在执政期间也大力更新藩政：
重豪建立了藩校造士馆(1773年)、医学馆（1773年）、 “吉野药园”（1773年）、后来改名为天文馆的明时馆（1779年）、 “佐多药园”，这些教育和研究机构的建立花了很多钱，后期的运行更是一大笔长期投入。
为了改变萨摩武士在外界粗野好斗的印象和推进藩内的文治，重豪在萨摩鼓励各种游乐
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