京洛阳的边界处。玄空所走的道都是偏僻小路,眼下日头已落下,他正行在一座荒山之中。此地距洛阳很近,西走二百里就能进城;距少林寺也不远,东走一个时辰就能到少室山脚下。走到这里,他心中又有些犹豫,是不是先去山下养父母家中报个平安?算起来自己自出少林也有八年了,期间可从未回去过,二老也一定时时记挂自己。这样一想,便忘记了催马,行程不禁慢了下来。
又走一会儿,忽然瞧见前方山林中隐隐有火光忽明忽暗的闪动。起初他还未留意,只以为或许是路人在山中留宿。待越走越近,见火光越来越多,可想起有些不对,暗想:“若是行人留宿,便在道边即可,何须躲到那林中深处。”当即回过头来,把马栓在道边,轻声慢步走进林中。复行了数百步,这一望去可着实吓了一大跳,见这林中密密麻麻全都是人,一个个均带着一幅鬼面,有些鬼面是相同的,有些鬼面不同。瞧这些人的装束,便与当年的“二十四鬼”一模一样,他们都静坐在地上,似乎在静候什么?
玄空瞧的头皮发麻,心道:“竟然有这么多小鬼!这都不应该叫‘二十四鬼’,应该叫百鬼、千鬼!难道说这伙妖人蛰伏五年,就能发展出这么多的打手?”他仔细数了数,这其中光“魙鬼”就有不下二十人,总人数或许已经超过五百之数。
再一望,见有一人站在当中,似乎是这些人的首领。看此人面具,正是当年的“魈鬼”。玄空瞧见此人,不禁怒火上冲,若不是有这一片妖人在侧,几乎就要冲上去将之擒拿。
五年前天梯山一战,这魈鬼命大,被疯魔的玄空一掷撞在了山壁上,竟然没有死,他养伤数年才得意痊愈。不过这些事情,玄空都不知道,他仅仅模糊地记得当年那一战自己好像是稀里糊涂的赢了,至于山洞中那“八鬼”下场是丝毫不知。
玄空缓了缓心神,暗想:“这些妖人聚集在此处定然有大图谋,要么是向东攻打少林寺,要么是向西奇袭丐帮。此时丐帮祭奠姜老帮主,天下群雄齐至。妖魔以硬碰硬攻打丐帮可能理性不大,那么这些人的目标极可能是少林寺。”他心知这些人的武功都不弱,怕有所惊动,便不敢再向前接近,在一个大树后悄然而立。
又一瞧,那魈鬼似乎在人群中说些什么,他连忙运功竖耳倾听。只听得什么“亥时动身、子时攻寺”的云云。
玄空心头一震,这方圆百里就只有一座少林寺,遂料定这些妖人就是冲着少林寺来的。心中又想到:“他们大概还是为了陈延平给我的那块破布,却不知我玄空小和尚早
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