阉宦又仗着灵帝不问朝政为非作歹。故而灵帝之死虽然疑点重重，但陈邦仍旧成功地利用胞姐在后宫的势力，将灵帝的死因归咎在那群炼药的方士头上。
进谗言的宦官、炼药的方士都被冠以损害龙体的罪名，继而变成楚敖的刀下鬼。
陈邦年仅十二岁的外甥白詹继承大统，改年号为景泰。
离开帝都那一天，沈妩在车鸾上回首遥望帝都巍峨的城墙。楚明彦被一袭白狐裘裹着，趴在她的膝头熟睡。楚敖抚平沈妩眉心的褶皱，紧紧地握住她的手。
“都结束了。”楚敖安慰她。
“先帝的谥号定下来了么？”沈妩魂不守舍地问。
楚敖沉默片刻，说：“灵。”
沈妩闭着眼睛深呼吸，重又睁开眼睛，痛苦地说：“所以，现在是景泰元年，灵帝仍然统治了大周二十六年。谶语没有破，历史的轨迹没有改变。”
“你不该杀他。”沈妩有些崩溃。
“可是他该死！”
楚敖失控地低吼出声：“我每天都在悔恨，如果没有北征，你们就不用到帝都吃苦受罪，长生也不会被磋磨至此。多少将士死在草原上，阕北有多少新妇守寡、父母丧子、孩童丧父，就为了这样的君主，就为了这样的王朝？”
“如果毁灭是它的宿命，那就让它毁灭。”
——
祥符十年。
“这是我第一次听见关于这句谶语的事。”楚明彦颤抖着手抚摸楚识夏的脸颊，苦笑着说，“父亲离世之前，将谶语完整的内容告诉了我。与你说的分毫不差：‘大周亡于祥符十三年’。”
与鬼市主一样，在景泰二十年结束，今帝宣布改年号为“祥符”的那一刻开始，楚明彦便知道这句谶语正在应验。命运的手指拨动着每一个人生命的前进方向，将他们推向既定的结局。
楚明彦每做一个决定，都忍不住在内心质问自己，这个决定是否正确？他究竟是逃离了命运的捉弄，还是朝着命运写好的结局狂奔而不自知？
“所以，不是弄虚作假，也不是巧合。”
楚识夏喉咙干涩，艰难地说，“滨州的瘟疫，也是母亲预见的。留下那封药方，将医书大批刊印散布，是有意为之，只为了滨州瘟疫到来的那一天，有人能够发现其中的秘密。”
“是。”楚明彦点头。
楚明彦的拇指摩挲着楚识夏的脸颊，眼底带着潮湿的泪意，“你的乳名是她取的，如今你的眼睛像她。我常常在想，你的
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