持片刻，终于还是退步了。
霍文柏笑笑，看向房间角落用绒布盖住的古琴。
“可惜，还没有和你好好告别。”霍文柏在心里说，“江乔，以后不能再替你换琴弦了。”
——
霍文柏出现在翰林院的消息传到画院时，白子澈正握着六皇子的手教他画雀儿。枝头的鸟雀翎羽宛然，栩栩如生，六皇子开心得连连大笑，白子澈却有些心不在焉。
直到燕决匆匆进门，告知他：“霍二公子找到了，现在秦王、首辅和摄政王都在翰林院。连陛下都被惊动了。”
白子澈手中的笔“啪嗒”一声落在宣纸上。
等白子澈策马赶到翰林院时，熙熙攘攘的人群已经汇聚起来，水泼不进。白子澈心急如焚地往里面挤，他看见了许多熟悉的脸，神色不善的陈伯言、面沉如水的白焕、厉兵秣马的三皇子，甚至还有皇帝身边的贴身内侍白善。
霍文柏坐在椅子上，被书生、翰林院官员们簇拥着，身边只有一个衣衫褴褛的侏儒，奋力地推开所有试图靠近他的人。
霍文柏揭开风帽，露出苍白瘦削的面孔，对着众人微微一笑。
“二公子，这些日子你究竟——”
霍文柏竖起一根手指拦在唇前，示意他安静。霍文柏，或者说，江南霍氏在文人中有一种别样的魅力。只是一个简简单单的动作，人声鼎沸的人群就安静下来。
“我近日，听闻一桩趣事。一个苦读几十年的老叟，终于考上了春闱，心里很高兴。在驿馆备考时，他遇见了一个年纪轻轻的公子，与他同中春闱。老叟见他年纪轻轻，名次却在自己之上，心里惭愧，便向其求学。”
霍文柏的声音不大，像是一滴水，落在湖心。每个人都料到了他要说什么，却还是静静地听他往下说。
“公子教他养花、遛鸟、斗蛐蛐，一月之后，公子中了状元，老叟却铩羽而归，回乡种田。临走前，老叟问公子，你做的，我都做了，为何二者命运不同？公子说，人命，天定，仅此而已。”
霍文柏扫视周遭围观的读书人，不轻不重地问：“我想问问各位，人命，由己还是由天？”
鸦雀无声。
“太祖皇帝开科考之路，是为广纳人才，为我帝朝基石。可是如今，胸无点墨者只需投个好胎，便能平步青云；满腹经纶者，莫不结党营私，否则仕途断绝。可这是读书人的错么？”
霍文柏剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑道：“这是世道的错。”
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