祥符六年，十月末。
谈蕴挽着袖子在医馆里忙碌，烧开的热水咕噜噜地响，医馆内此起彼伏的咳嗽声。进医馆的人都用艾草熏过的帕子蒙住口鼻，谈蕴也不例外，时间一长，便闷出一头一脸的汗。
外头忽然传来吵嚷声，一群人拥挤着便冲了进来。谈蕴按住跃跃欲试的药罐盖子，波澜不惊地看向门外。
“何事？”谈蕴看向人群中神色最嚣张的人。
“你一个年纪轻轻的姑娘，怎可拿人命关天的大事玩闹？”留着山羊胡的中年男子恶狠狠地将一张纸掷到地上，“你才读过几卷医书、拜过师承？若只为沽名钓誉，便不必来滨州灾民汇聚之地祸害人！”
“这药方并无问题。”谈蕴面无表情地说。
“这药方来历不明，怎么能用？既无名医担保，又无古籍可寻。”男人气焰嚣张道，“你一个女子，懂什么医理？莫要在此抛头露面，画蛇添足！”
“我是女子，便不懂医理了？”
谈蕴眼角都不曾斜一下，“只要这张药方能救人，那它究竟是出于男子之手，又或是出于女子之手，都不重要。你究竟是看不起我，还是因为这张方子能解决瘟疫，而你作为一个高高在上的男子却束手无策，所以恼羞成怒了呢？”
“你——”
谈蕴抬起一盆为病人擦身留下的脏水，毫不客气地向他泼去。人群登时作鸟兽散，男人又不敢离病人太近，只好骂骂咧咧地走了。
“我还以为你会叫我出面帮忙呢。”
楚识夏靠在她身后的门板上，拨弄着大氅上细软的狐狸毛，慢条斯理地说。
“泼皮而已，无须在意。论资排辈、攀比师门传承，只是医者无伤大雅的小毛病罢了。但若是为此延误病患生机，恕我敬谢不敏。”谈蕴淡淡地说。
“这场瘟疫多久能结束？”楚识夏又问。
“疫病是大灾，常有痊愈之后复又感染者，加上滨州气候潮湿、饿殍遍野，最少也要两年。”谈蕴摇摇头，无奈地说，“这还是最好的情况。倘若滨州混乱，大批流民逃窜，便会蔓延至其他州郡，更加不好控制。”
谈蕴像是想到了什么，看向楚识夏道：“楚大小姐急着回帝都？”
东宫之位空悬，帝都局势瞬息万变，白子澈想早点返回帝都也是人之常情。否则平叛赈灾固然是大功一件，但丢了储君之位，也是得不偿失。
“倒也不是。”
——
刺史请楚识夏吃饭
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