小皇帝即位后不能理政，所以要由太后临朝听政，皇太后还要依靠自己信任的亲戚来处理事务，这样就形成了外戚专权的局面。
东汉至中期开始到末年共有十位幼帝登基，十岁的和帝、一岁的殇帝、十三岁的安帝、十一岁的顺帝、两岁冲帝、八岁的质帝、十五岁的桓帝、十二岁的灵帝、十四岁的弘农王以及九岁献帝。外戚专权的情况出现的原因无非就是这几个原因。皇权传承、儒家传统思想、后宫争权。
一个政权，皇权更迭采取的都是嫡长子继承，不管是否年幼，也不管是不是明白事理可以执政，只要是皇帝的嫡子就可以了。
这样经常造成皇帝即位的时候，是没有办法处理政事的，这个时候，无论是出于亲情，还是母亲要维护自己的权益，皇位继承人的母亲都会站出来帮助皇帝坐稳皇位或者是垂帘听政。
而继承人的母亲能够依靠的力量，自然还是自己家里的人，毕竟古代其实不是以国家为单位的，而是以家族为单位作为利益团体的。家族与家族中的人其实是一荣俱荣，一损俱损，这就让外戚进入权力阶层成为了可能。
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