民间的需要 ，更加发挥其追求光明、善良、俭朴、友爱的道德观念。教众中有农民、秀才、吏员、兵卒、绿林好汉、江洋大盗、武林俊彦等。
教徒白衣乌帽，秘密结社，共同尊奉明使为教内尊神。
当时因为处于秘密结社状态，为了避人耳目，免遭官府的查禁，于是教名也有了多种别称，在两浙路的浙江称摩尼教、福建称明教，淮南称“二桧子“，江东称“四果“，江西称“金刚禅“。在这里作者统一采用“明教”的称呼。
由于教义简单明了，颇受劳苦大众的欢迎，所以在扬州船帮也有极多教众，大约占了船帮人数的一半之多，这位老者名叫林广安，就是扬州之地明教的掌教，所以他也是在扬州船帮中地位崇高，颇受上层敬仰。
只见这老者先是净手上香，换上白衣黑帽，然后就端坐在蒲团上，双目微闭，双手合拢在胸前，嘴中念着忏悔词：“……如果他竟相信荒唐的敌对之法，如果他是个妒忌的异教徒，是个进行虚伪祷告之人，那么为了理解和知道….，就必须…..”。
然后又念了摩尼教经典《下部赞》“叹明界文“说:“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅。彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处。常受快乐光明中，若言有病无是处。如有得住彼国者，究竟普会无忧愁。处所庄严皆清净，诸恶不净彼元无;快乐充遍常宽泰，言有相陵无是处。”
林广安祷告完毕后，就起身离开了，出了密室回到书房中，他在书房中考虑着扬州船帮的事，不一时家丁就领着是十个人来到了书房中，有八男两女，这十个人都身穿白衣，头扎黑色方巾。
他们见了林广安都躬身下拜，齐声说道：“属下，参加主教大人。”
只见林广安伸手一抬，说道：“诸位堂主免礼”，接着他让家丁搬来座椅让这十人都坐下。
他说道：“诸位，本主教叫你们前来，有要事相商的。”
他把扬州船帮的祸事给大家讲了一遍，并把保护船帮主事周全之人的设想也一并告诉了他（她）们。
他指着一位青年貌美女子说道：“张妙娘，我把这个任务交给你们朱雀堂了，你那里要尽派高手前去。必要时可击退官差。”
这位张妙娘起身领命，其他九人各有任务，其中另一中年女子被派去官府刺探消息。
朱雀堂是在明教的护卫组织，抵御外敌入侵，保护教众安全，也负责寻仇、刺杀等行动。是由一群武艺高强的江湖人士组成的。
张妙娘现年十九
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