母亲叫黄翠娥，出生在闽南的海边渔村。天性活泼开朗，双八的青春时候，离开家乡来到港口做事。
三年后，一位经常往来于港口和国外的星马藉华裔年轻水手王长宇深深地爱上了她。她也喜欢勤劳的王长宇，两人陷入了情网，很快到了谈婚论嫁。
乡间的民俗需要一大笔聘金，让新娘出嫁风风光光。深深地爱着黄翠娥的王长宇决心尽最大的努力，让她做最幸福最荣耀的新娘！为了积攒到可观的聘金来迎娶，王长宇决定接下几单行走于马六甲海峡的差事。此处海盗众多，风险颇大，他怕黄翠娥担心，没有如实地告之她。
走了好几趟海路，换回了丰厚的酬金。王长宇将它们如数地交到了黄翠娥的手里。看到黄翠娥欢喜的样子，王长宇心里十分自豪满足。他决心再走几趟，就可以凑齐一大笔让黄翠娥风风光光嫁给自己的聘金了。
然而，他一去不返。很快地，就传回了消息，海轮被海盗抢劫，十几位船员被杀，其余的跳海了。黄翠娥大惊之下，忙托人四处打听。据幸存者说，王长宇和他们一同跳海逃生，五人得救，八人失踪，王长宇就是失踪者之一，只怕已经死去多时了！
黄翠娥闻讯犹如晴天霹雳，哭得死去活来。她不愿意相信王长宇已经死去，日夜守候在港口，等待着王长宇的消息。
两个月后，没有等到一丁点王长宇的音信，黄翠娥却发觉自己有了身孕！
黄翠娥陷入了绝境，如果打掉孩子，那么王长宇在世间的血脉就此断绝；如果生下孩子，自己就要面对世人不理解甚至是鄙视的目光！今后独自抚养孩子的生活必定艰辛无比！
深爱着王长宇的黄翠娥决定把孩子生下来！
乡间传统思想浓重，家里人是容不得她这样做的，甚至会强迫她去打掉孩子，黄翠娥不敢返回家乡告诉家人自己有了身孕，托熟人帮忙留意王长宇的消息，自己偷偷地离开了港口，去到了一个没有人认识自己的大城市生活。她希望日后，孩子可以得到比较好的教育，和多些工作的机会。
靠着王长宇留给自己的钱，黄翠娥一边小心翼翼地生活，一边做着手工活补贴家用。
黄翠娥的隔壁住着一位同样来城市里打工的年轻漂亮女孩，常常来黄翠娥房中聊天。黄翠娥肚子渐大，行动不便，得到了那女孩悉心地照顾，两人建立了深厚的姐妹之情。那女孩，正是常小媟。
黄翠娥生下孩子后，由于长期的积郁，身体状况每日况下。孩子三个月大时，她不幸患上了肺结
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