北漠阴山，绵延千里，穹庐之下，是一望无际的草原。与阴山毗邻，有一座不起眼的小山，看似画蛇添足，甚是多余，因此得名“余山”。
阴山派是漠北第一大派，人才济济，赫赫有名。而余山派是小门小派，几百年来与阴山派结盟，受之庇护，也算波澜不惊，平安度日。
又是一年春暖花开，草长莺飞时，余山派所在地杏花渊热闹非凡。漠北本寒，而此地处于山洼，温暖湿润，杏花适季开放，漫山雪白，银装素裹。
这日府中适逢喜事，宾客盈门。原来是二公子“持鞭之礼”。方圆百里亲朋好友前来道贺，一时间车水马龙，府门前挤得水泄不通。
厅院正中搭一丈高礼台，余山掌门赖一弘精神矍铄，神采奕奕，居中而坐。两旁就座之人都是帮派执事、乡绅富甲，华贵之极。
鼓乐之后，一位锦衣少年华丽登场。他十三四岁，齿白唇红，长相俊美，表情略带羞怯。向父亲行过大礼，有家人捧上锦盒，父亲从中拿出一条马鞭，长三尺，五色丝绦编织，金柄玉扣，十分珍贵。
“我漠北男儿善骑射，持鞭之礼说明我儿已经成年，宗祠有位，能入堂议事，为父高兴之极！”
他以鞭柄轻扣少年头顶：“一扣福寿绵长，二扣平安吉祥，三扣……”不等父亲说完，少年抢白道：“三扣我要成为顶天立地好儿郎！”
众宾客齐声欢笑，气氛甚欢。
“为父还为你精心挑选骏马十匹，作为礼物。”台前有仆人牵着健马一一走过，毛色各异，却都神骏非凡。台下看热闹的唏嘘称赞。
在后方的角落，紧邻月亮门，有一对白衣青年站在杏树之下。公子面露愠怒，“一个庶出的次子三恭六礼兴师动众，如此破费，而我堂堂嫡长子却从没这样的礼遇，父亲真是偏心！”
旁边妇人急忙劝他：“夫君小声些！父亲偏爱二弟，人尽皆知，这话要传到他耳里，少不了又要责骂你了！”
“我要去找母亲理论，我赖迪哪一点比不上那个庶子，父亲如此苛责于我？”
“万万不可，多一事不如少一事……”两人低声絮叨，渐渐远去。
台上仪式还在进行，赖一弘语重心长：“我儿长大了，骑马射箭，琴棋书画都应涉猎，为父专门为你挑选几个陪伴的仆人。”
这时有五个青衣小仆鱼贯而入，和少年年纪相仿，都是眉清目秀。“这五个仆人今后照顾你的起居，你给他们起个名字吧！”
少年向父亲行礼，“
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