李一如的预估显然有些过于乐观了。
次日，薄薄细雨下得断断续续，道路泥泞，几人原先还没有意识到危险，直到牧成的马陷在一处泥淖中，越挣扎便陷得越深。
深秋时节，某些泥淖的表面在冻雨中凝成硬而脆的泥面。
它看起来与普通路面无异，然而人一旦骑马走上去，马蹄便立刻踏碎冰面，令人泥足深陷。
最后他们只得弃了那匹花马，勉强终于将牧成救了出来。
这样的险象，让赶路最急的牧成也不得不暂时放弃冒雨前行的计划，几人在附近找了一处空屋避雨修整，也给牧成换了一身衣服。等到次日再出发的时候，每人都捡了一根趁手的树枝当作手杖，牵着马往北走。
昨日陷在泥潭中的马已经死了，它的前半身深深地扎在泥面以下，只有一小块马背还露在外面，几人路过的时候都心有戚戚，不忍去看。
这一大片泥淖地磨平了三人的脾气，光是穿过这里，几人就花了将近三天的时间。
夜间三人讨论的时候，都一致认为这条路应该是已经废弃多年了，才会这样毫无预警。想想那批原本要从江洲回涿州的商队吧，他们不止有马有人，还有一车一车载满货物的板车。
三人牵马经过这里就如此艰难，更不要说是一整个商队。
果然，才离了这片泥淖地半天，他们就在路边看见了茶铺，几人都松了口气——这种茶铺的出现一般都意味着大的城镇就在附近，艰难历险的旅人可以在这里暂时休息，并且打听一些城里城外的消息。
只是几人还没来得及雀跃，就觉察到了一些不对劲。
另一支从同样从江洲而来的马队首领原本与前来问路的柏灵相谈甚欢，甚至热情地向她介绍起自己这一队车马具体走的是哪条路，然而当牧成和李一如牵着马走近时，那人的脸色就陡然一变，而后便像避瘟神一样地牵着车马往旁边走了。
三人不明所以，又牵着马来到茶铺边。
才一落座，周遭的人便不说话了，隔着几张桌子的人则开始窃窃私语。
牧成和柏灵都默不作声，只是静静望着李一如。
少年越听越觉得疑惑，轻轻歪着脑袋，“咦”了一声。
小二笑着走来，询问他们要吃什么，并热情地开口，说要帮他们把三匹马牵到后面去喂些草料。
“不必了。”李一如说道，“我们就把马拴在这里。”
小二也没有坚持，问了他们各自要点的
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