”柏灵低声道。
“什么事？”
“最近兰字号里招了的那批新人，我想请宝鸳姐姐去带一带。”
宝鸳愣了一下，指着自己道，“我？”
“嗯。”柏灵点头，“她们都是无家可归的人，百花涯又是这样一个名声狼藉的地方……我猜大家刚到的时候心里都会有惶恐和担心。宝鸳姐姐你是懂这种心情的，我觉得对大家来说，口号喊得再多，都不如看见一个实实在在的榜样来得可靠。”
“……我，”宝鸳叹了一声，“我不是一个好榜样。”
“也没有人能一开始就做到最好。”柏灵轻声道，“如果你愿意去，明天我就让凤栖给你安排去新的位置，你之前在宫里也有带人的经验，对你来说应该会轻松一些。”
宝鸳有些犹豫。
“当然，月例也会比现在高。”柏灵低声道，“毕竟那样就算踏上管理岗了。”
“……会高多少？”宝鸳有些拿不准地问道。
“我不太清楚兰字号这边的规矩，”柏灵轻声道，“我觉得涨三成应该是比较合理的吧。”
“好，那我试试。”宝鸳点头道，“但……也不敢保证能做得多好。”
柏灵笑了笑，“像以前在宫里的时候一样就行了。”
这一晚，送走了柏灵，宝鸳合上门，表情有些复杂。
她端着烛灯走到镜前，小心地拨起长发，看了看自己的颈侧，那里落着一溜暗紫色的桃花痕。
宝鸳叹了口气，又将领子拨弄好，把它们全都盖了起来。
她将蜡烛放在一旁，然后对镜梳妆，镜子里，她的眼角已经有了一些皱纹，她尝试微笑，眼眶下几条原本只是隐约可见的细纹立刻明显起来。
这张脸已经开始慢慢变得衰老，不再年轻了。
放下梳子，宝鸳手腕上细细的银镯碰着桌面，发出轻微的声响，她低头望着这镯子，又一次紧紧抿住了嘴唇，仿佛再一次下定了某种决心。
……
柏灵回到屋中，一进门就看见桌上用茶杯压着一封信。
柏灵上前细看——信封看起来像衙门的信封，但上头没有留任何署名。
她猜想大约是郑大人遣人送了信来，于是直接拆信一读——果然。
柏灵双手握着信，在屋子里缓缓踱步，从郑密的信里，她得知那二十多个从湖字号里出去的孩子已经由内廷接手，交给民间领养。
郑密在信里安慰柏灵，他比较
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