乘氏城外已是死一般的寂静，连夜空上的星辰都开始静默如乱石嵌入，只有偶尔一声突兀的鸦鸣，才彰显出这里还有生命的痕迹。
城外更远一些的地方，一个破落不堪的村落里，反倒是显得“繁荣”起来，一波儿接一波儿的人住了进来，让这里又有了炊烟人语。
这些人是凌霄带来的武林中坚力量，也是一支生力军。这一千多的武林子弟和高手，就在这断壁残垣之下安起了简易的营寨，蓄势待战。只因萧下一连两三个月都没能打破乘氏，也就迫使凌霄不得不选择在乘氏大干一场，一口吞掉曹州的绿林势力后，直抵太湖。
凌霄站在惨淡的月色里，影子修长、淡然。他并没有责难萧下，初次一战的惨烈，他虽然没有亲临，却也从残存的武林中人的脸上、身上、眼神里感受到了。
这些武林子弟，大多没有经历过生死一线，平常切磋技艺多是讲究点到为止，哪里比得过“日日舔血刀口上，夜夜悬首腰带间”的绿林草莽？也只有血的洗礼，才能激发武人最大的潜能。活下来的人，虽然内心震怖、纠结，甚至晚上会做噩梦，但他们的战力却从根本上得到了最大的提升，如同脱胎换骨一般，这对于之后的厮杀未尝不是一件好事。
凌霄理清心绪，又回想起方才那纸传书上的话，上面只有七个字：“刘鼎黄贞擒其一。”对于这件事，凌霄并没有太多担心，只要这两人在这里，还不是手到擒来？只是心中未免鄙夷传书人这种不入流的手段。
“杀，刘鼎黄贞擒其一。”凌霄没有多余的动作，除了这句比传书上多了一个字的话，和说话前没有什么两样，像是自言自语，又像凭空讲话。也没有人回应他的话，可若是仔细看去，才会发现，凌霄投在地上的影子，似乎是更淡了一些。
乘氏城中的绿林豪杰们，也并不轻松。从武林人士越战越狠戾的眼神中，他们知道，原本属于他们独有的江湖狠辣的心理和手段的优势，也开始慢慢消减。这已使得绿林众人颇感头痛，而天人、少林两派的到来，便是更为棘手的事。想在凌霄和素与老秃驴的手上讨到便宜，又谈何容易？
议事厅里，水默面色是和以前一样的病态，浓淡到恰到好处，并没有因为抵住萧下的攻势消减一点，也没有因为凌霄的到来加重一分。
“将来之战，此间众人皆须听从盗门问君平门主的调度，其令如我令。”水默一语惊人。
问君平似是与水默商量过一般，上前领诺。然而底下众人，尤其是盐帮的各个舵主都心有不服，这
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