“叔父，丞相条件已经足够优厚，您还犹豫什么？袁时中投降不过只授封了一个镇将，还没有固定辖区，丞相不光把湖广的军务许给了您，还加您为平国公，要知道整个靖北军中也只有替丞相打下京师的黄文昌被授封为国公，其余杨彪和王忠等随他起事的铁杆心腹只不过授封侯爵。”
南阳城东城城门楼上，艾能奇郁闷地看着犹豫不决的马回回，心中则是腹诽不已，怪不得你和罗汝才等起义军元老被李自成这个后辈压的死死的，这他娘的行事太优柔寡断了。
“是啊，马头领，如今最有可能角逐天下的便是京师的李兴之和中原的李自成，至于南都的潞王，不过是东林的傀儡，一群自守之贼罢了，咱们若不早做决断，想着两头下注，早晚会为人所灭，李自成心胸狭窄，只能共患难，不能共富贵耳，李兴之此人，属下虽然不甚了解，可是这授封的圣旨却是实实在在地摆在您的面前，依我之见，莫如投山东军。”
张守业本是马守应的乡党，也是马营中威望最高的头领之一，在看到马回回还有些犹豫之后，就是起身建言，他的意思很明确，投顺莫如投明。
“张头领说的好，我听说李兴之也是贼寇出身，和咱们一样，都是造大明朝的反起家的，想来还是会讲江湖道义的，依我之见，莫如借着出兵鲁山的名义袭了鲁阳关，再看朝廷对咱们到底如何？若是李兴之对咱们一视同仁，咱们就索性投了朝廷，也好过提心吊胆地当这劳什子贼寇，若是李兴之言不由衷的话，咱们有鲁阳关天险，坚持个三五个月应该不成问题，届时咱们也能从容退回湖广。”
王龙和杨承祖这两个罗营旧部对张守业的看法也非常认可，罗汝才虽喜好奢华，但是对自己兄弟还是颇讲义气的，这个时代，人讲究的就是士为知己者死，趁着李自成远在河洛的机会，王龙等人皆是认为这是替罗汝才报仇雪恨的良机。
“唉……诸位说的是有道理，这样吧，明日咱们就出兵，老张你带本部兵马留守府城，本头领自统大军先破了鲁阳关，取回兄弟们的家小。”
打着顺军旗号的马守应部是在李信的陪同下一路北上，直奔鲁阳关。
前方战事吃紧，守关的顺军主将田虎虽然对马回回这个被李自成逼离信阳的农民军领袖还有几分疑虑，但还是在马回回部抵达鲁阳关之前，将所有的粮秣送到了关外。
“怎么，李参谋和田头领这是不想让本头领入城了，看来闯王还是不信任我老马啊，算了，这粮食咱也不要了，老子这就退回南阳。”
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