万泉和是后窑村赤脚医生万人寿的儿子，患过脑膜炎，天生愚笨，而且一心想学木匠，无意从医。一天父亲外出之后，村民送耳痛的病孩子来求治，无论万泉和怎样解释，村民就是认定医生的儿子一定会看病。万泉和只好赶鸭子上架，忙活半天，从病孩子耳朵里夹出一颗毛豆，治好了病痛，村民送来锦旗。
这正是文化大革命时候，万人寿在批斗时被打瘫痪了，于是，他的从来没有学过医的儿子万泉和就被村里的农民稀里糊涂地推到了医生的位置上，和下放到村里的涂医生以及从部队服员回来的没有当过军医没有行医经验的吴宝，三人一起撑着后窑村合作医疗站。
万泉和不仅不会当医生，他也不想当医生，他很想找对象结婚，经人介绍认识了刘玉，这是他的初恋对象，万泉和十分喜欢刘玉，刘玉却是个快乐轻浮的女子，很快就被吴宝拐跑了。最终，吴宝又甩了刘玉，离开了后窑大队合作医疗站，刘玉则远嫁异乡，离开了万泉和。后来，政策宽了，涂医生也回到了城里的医院，后窑村只剩下一个不会行医的万泉和独自个儿在农村给农民看病。
下放到后窑大队的下放干部马同志，住在万泉和家的隔壁，他的女儿马莉年纪虽小，却对万泉和有意思，觉得万泉和很了不起，为了乡村的医疗事业鞠躬尽瘁。马莉处处照顾万泉和，她回城后上了几年医专，竟然又回到后窑村。此时后窑村合作医疗站已经关门，万泉和因为没有行医证不能再当医生了，但是村里的农民有了病仍然来找万泉和，马莉看到此情此景，通过努力得到了行医证，重新开办了后窑村的医疗站，又和万泉和一起把医疗站重新开下去了，并且对万泉和情有独钟，大有非他不嫁的意思。
没多久，刘玉又回来了，还带着和第三任丈夫生的两个哑巴儿子，非要住在万泉和家，万泉和无奈，又不好意思赶她娘儿三走，只好接受他们。马莉非常生气，再加上通过这一段时间的了解，马莉发现万泉和医术并不高，甚至有点傻，远非当初她小时候印象中的那么好，更重要的是，她明白了在后窑村这样的地方有想把农村医疗站办下去，办出起色，简直是天方夜谭，马莉失望了，热情冷却了，选择了不辞而别。没几天，刘玉也溜走了，却将两个儿子留了下来。原来刘玉是要和丈夫到南方发展，两个儿子是累赘，就扔给了万泉和。万泉和一边要照料瘫痪的爹，一边要看护两个哑巴孩子，他早就不想开医疗站了，几次三番要关门，但是村里的农民说什么也不让他关门，万泉和十分艰难地度日，每天照例为农民看病治病。
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