在即,廖麦郁愤累积,于是大病不起。
唐童得势后一方面对霍家后人十分警惕,一方面又极力效法当年霍老爷的生活方式,像他一样打造起一艘金碧辉煌的楼船。受一个叫“大聊客”的失业水手的鼓动,唐童要循秦代方士徐福的海上路线,出海寻找《史记》上记载的“三仙山”,进海寻求长生不老药。这种半是认真、半是游戏的航程,最终引来的结局是开发“三叉岛”,满足其不断扩张的野心。费尽周折之后,唐童终于买下了一个叫毛哈的暴发户所在的这个岛,将其改造成夜生活非常热闹的旅游区,成为天童集团的又一块属地。
唐童与海盗女人珊婆联手称霸海滨地区,又与“见官大一级”的神奇人物金堂过从甚密。珊婆暗中蓄养七个杀手为干儿子,七人皆私下为唐童集团得力干将。为了隐匿海盗财宝,掩盖其图财害命的恶行,珊婆不惜让七个干儿追杀她的私生子毛哈。毛哈进入农场,受到廖麦保护。为探寻隐秘,廖麦与大学同学、鱼戏收集者戚金多次进岛。戚金本来住在南部山区的鹰穴,进岛搜集鱼戏的过程中与演员之母深深相爱,遂引起毛哈的嫉恨,因此一直对这个海岛又惧又爱。廖麦通过戚金得以结识毛哈养母一家,并进入岛上新建的一处道观。他们寻到的主持道长原来是唐童的帮凶,性情怪僻,在岛上做尽脏邪之事,隐匿唐童女领班、告密捕人,无恶不作。廖麦最后与毛哈联手解救了女领班,并从此得知了美蒂的十年隐秘,证实了自己多年的疑虑。
唐童大肆开发,与洋人合作盖起一座严重污染的“紫烟大垒”,同时狂掘矿脉,多次将暗中捕获的反抗者投入金矿深巷,使其不见天日。棘窝镇三次易名,后改为“脐窝镇”、“鸡窝镇”,任用一个兽医学院毕业的“黄毛”为宾馆经理,对新兴的街区重新规划,按性质分为“锦鸡大街”(密集发屋按摩室之类)、“斑鸠大道”(住了少男少女童工等)、“凤凰路”(有身份的女人居住)三个区。廖麦之女廖蓓本来住在“斑鸠大道”,后来升任天童旗下分公司的办公室主任,终于住进了“凤凰路”,拥有一套价值几百万的复合式高级公寓。
因为近海平原和山区十年无雨,按习俗村民正暗中寻找一种叫“旱魃”的妖魔,发现踪迹后即暗中串联,开始组织一场声势浩大的“打旱魃”活动。结果旱魃在万众堵截之下无处逃匿,竟然一头扎入子唐童的紫烟大垒,村民于是包围了工业园。搜寻追打旱魃的过程中,也差不多毁掉了紫烟大垒,致使唐童蒙受巨大损失。一场搜捕肇事人的行动大面积展开,有关村民受到极大摧残
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