在即，廖麦郁愤累积，于是大病不起。
唐童得势后一方面对霍家后人十分警惕，一方面又极力效法当年霍老爷的生活方式，像他一样打造起一艘金碧辉煌的楼船。受一个叫“大聊客”的失业水手的鼓动，唐童要循秦代方士徐福的海上路线，出海寻找《史记》上记载的“三仙山”，进海寻求长生不老药。这种半是认真、半是游戏的航程，最终引来的结局是开发“三叉岛”，满足其不断扩张的野心。费尽周折之后，唐童终于买下了一个叫毛哈的暴发户所在的这个岛，将其改造成夜生活非常热闹的旅游区，成为天童集团的又一块属地。
唐童与海盗女人珊婆联手称霸海滨地区，又与“见官大一级”的神奇人物金堂过从甚密。珊婆暗中蓄养七个杀手为干儿子，七人皆私下为唐童集团得力干将。为了隐匿海盗财宝，掩盖其图财害命的恶行，珊婆不惜让七个干儿追杀她的私生子毛哈。毛哈进入农场，受到廖麦保护。为探寻隐秘，廖麦与大学同学、鱼戏收集者戚金多次进岛。戚金本来住在南部山区的鹰穴，进岛搜集鱼戏的过程中与演员之母深深相爱，遂引起毛哈的嫉恨，因此一直对这个海岛又惧又爱。廖麦通过戚金得以结识毛哈养母一家，并进入岛上新建的一处道观。他们寻到的主持道长原来是唐童的帮凶，性情怪僻，在岛上做尽脏邪之事，隐匿唐童女领班、告密捕人，无恶不作。廖麦最后与毛哈联手解救了女领班，并从此得知了美蒂的十年隐秘，证实了自己多年的疑虑。
唐童大肆开发，与洋人合作盖起一座严重污染的“紫烟大垒”，同时狂掘矿脉，多次将暗中捕获的反抗者投入金矿深巷，使其不见天日。棘窝镇三次易名，后改为“脐窝镇”、“鸡窝镇”，任用一个兽医学院毕业的“黄毛”为宾馆经理，对新兴的街区重新规划，按性质分为“锦鸡大街”（密集发屋按摩室之类）、“斑鸠大道”（住了少男少女童工等）、“凤凰路”（有身份的女人居住）三个区。廖麦之女廖蓓本来住在“斑鸠大道”，后来升任天童旗下分公司的办公室主任，终于住进了“凤凰路”，拥有一套价值几百万的复合式高级公寓。
因为近海平原和山区十年无雨，按习俗村民正暗中寻找一种叫“旱魃”的妖魔，发现踪迹后即暗中串联，开始组织一场声势浩大的“打旱魃”活动。结果旱魃在万众堵截之下无处逃匿，竟然一头扎入子唐童的紫烟大垒，村民于是包围了工业园。搜寻追打旱魃的过程中，也差不多毁掉了紫烟大垒，致使唐童蒙受巨大损失。一场搜捕肇事人的行动大面积展开，有关村民受到极大摧残
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