沉默不是金
终于有一天，午睡起来，凌德磬发现肖子辰不见了，她焦急万分，把女儿、女婿也叫回来一起寻找。最终，凌德磬在肖子辰和柳沁的家中，找到了肖子辰，他胸口抱着柳沁的照片正躺在床上呼呼大睡。凌德磬深受刺激，但在女儿、女婿面前故作镇定。
回家后，待到夜深人静，凌德磬取出珍藏了几十年的与肖子辰的书信，一封封烧毁。凌德磬一生中只有这一次爱情。她在上海女子医学院读书期间，同宿舍女友汪令嘉与圣约翰大学的学生肖子辰热恋，暑假期间，汪令嘉被父母逼迫去了美国，与一个华侨富商结婚。消息传来，肖子辰痛哭不已。随即，凌德磬爱上了失恋中的肖子辰，最终结成伉俪。
凌德磬有极强的记忆，她没有得阿尔茨海默症，可是，失去了爱情，她强迫自己遗忘，忘却生命中唯一的一次刻骨铭心的爱。凌德磬烧毁一箱子书信后，又留下遗嘱，她决定在死后向医学院捐献自己的遗体。在给女儿的信中表示，一旦自己成了别人的累赘，一旦自己对这个世界不再有用，她要求女儿为她实施安乐死。她这辈子在医院里看见了无数的生与死，出生即远游，死亡即回家。该回家时，她不能赖着不走。凌德磬视死如归。
第二天清晨，肖莹发现母亲倒在卧室里。凌德磬中风了。
凌德磬在医院昏迷多日，苏醒后半风瘫，她拔管子，拒绝治疗，拒绝吃药，只求一死。女儿肖莹非常痛苦，她连夜陪护母亲，过于劳累，得了病毒性心肌炎。肖莹的丈夫、社会学教授魏文彰替代妻子，在医院陪护病危的岳母。
魏文彰目睹医院一幕幕生死悲剧，病人与家属的焦虑与痛苦，心中充满同情。从岳父肖子辰的病情里，他质疑“老年痴呆症”的病名并不人道，这个病名让病人产生羞耻感和自卑感，不利于治疗。同时，他苦苦思索生命里记忆与遗忘的哲学命题。
美丽聪慧的护工杨飞燕，善解人意，对凌德磬悉心护理，阻止了她寻死的念头。杨飞燕外出打工十年，婚姻频临破裂。她对手不释卷的魏文彰十分好奇，进而好感，对他关爱有加。夜里她不时向他倾诉衷肠。魏文彰有过瞬间的迷离，最终没有丢失自己。
在贫穷山区搞社会实践的儿子魏乐，给魏文彰发来革命老区极度穷困的信息，感到十分困惑。这引发了魏文彰对集体的记忆与遗忘的思考。衰老和疾病使个体生命遗忘，但是，集体的遗忘呢，这又是为什么？当遗忘成为集体遗忘，比个人遗忘更为可怕，这关系到民族国家的生死存亡。中国古代关于孟婆汤
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