慨不已。
翁皓来十三行看望接济过他的恩公潘振承。翁皓曾为广东培养出状元庄有恭，深得杨应琚敬重。于是，十三行发生前所未有的奇事，巡抚杨应琚做翁皓的护轿跟班，翁皓向恩公潘振承下跪，巡抚大人也不得不向潘振承下跪。
严济舟万万没想到潘振承竟有如此大的面子，立即召集众行商为潘振承联保。杨应琚破例免除潘振承缴纳报效银，准其以后有了盈利报效。潘振承获得部帖，正式成为十三行成员，开办“同文洋行”。
英国远征号船长兼贸易商洪瑞来到黄埔外洋港，海关监督李永标带关吏上远征号验船。洪瑞按照西洋礼节向李永标行礼，激怒了李永标，关丁按着洪瑞的脑袋给关部大人磕头下跪。洪瑞受到侮辱和勒索，破口大骂中国的官吏和官兵。
洪瑞与以往表面上毕恭毕敬的洋商皆不同。潘振承放弃做洪瑞的保商，建议行商都不要替洪瑞担保，理由是洪瑞不顺从天朝规矩，迟早会惹下惊天大祸。
散商刘亚匾等最先听到北方棉花欠收、棉价暴涨的消息。洪瑞恰恰运来一船上等印度洋棉，因无人担保，无人敢接货。刘亚匾等联手行商离光华做了这宗洋棉生意。
离光华声称尚有五万银元货款还未收回。洪瑞要离光华拿这笔货款替他购买武夷茶。
洪瑞驾远征号去澳门住冬，刘亚匾随船去了澳门，教洪瑞汉语。
一个一时无法证实的消息传到十三行：离光华在回福建老家路上暴亡，采办武夷茶的五万银元被骗，离光华儿子离兆魁扶柩回籍，病卧不起。
洪瑞按原先的约定如期来到黄埔港，严济舟派潘振承上远征号向洪瑞通报货款被骗的消息。海关上远征号验船，海关监督李永标擅自提高税率。洪瑞大声抗议，拒绝缴纳。他一怒之下离开广东，前往浙江。
浙江巡抚庄有恭原籍广东番禺，深知广东朝贡贸易的弊端。他善待洪瑞，引来大批洋船弃粤赴浙，广东口岸日益萧条。
严济舟要潘振承前往浙江探听移地办洋行的情况，若浙海关准许，可立即在宁波开设一间由十三行众行商合股的洋行。严济舟的目的，是借机挤走潘振承。
潘振承在宁波，发现洋人的待遇经广州好多了。宁波客栈均客满，潘振承为寻找住处而犯愁。他被馨叶认出，馨叶正是当年潘振承在运河边救的小女子。馨叶把潘振承带到自己家中。她的丈夫是干瘦的小书吏史得庵。
馨叶从设立在宁波的浙海关打探到一个秘密，两广总督杨应琚的奏折已经惊
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