小说主人公晓春是北方边陲古城卜奎普通人家的女儿，在她四五岁时，以无心之过，致使二岁半的小弟金锁丧命。金锁的突然死去，给全家人带来无法解除的痛苦。晓春为自己的过失惶惑不安，一种沉甸甸的罪孽感挤压着她幼小的心灵。她还没有能力理解这种突如其来的变故，以及成人对她的指责。她怀着莫名其妙的罪孽感，请求金锁的亡灵对母亲说不怨她，是大夫的过错，并发誓长大做良医洗清罪孽，拯救如金锁一样美丽的生命。从此她有了与金锁亡灵对语的习惯，一生一世牵着金锁的手，开始“三指定乾坤”的中医人生求索。
作者以诗性醇美的文字，抒情散文式叙述，以浓郁的乡土风格，为我们开掘出一位女中医的心灵深度。晓春是怀有大爱的坚强、智慧的平民知识女性形象。她呼唤生命意识，维护生命的自然性，有强烈的环保良知，表现出对人类的前途和命运的深层次忧虑和关怀。《裁缝的女儿》为当代小说画廊，增添了个性鲜明的新人物形象。
小说时间跨度是二十世纪四十年代中期至世纪末。主要人物裁缝的女儿晓春，晓春的父亲王裁缝，晓春的母亲月桂，晓春家的邻居孙娘，晓春的丈夫铁湃，月桂的养子培根，晓春的表弟隋唐，晓春的童年密友孙百吉，玩伴豆花、玉女、小棉花糖，会吹葫芦笙的流浪汉史瞎子，晓春青年时代好友廖静雅，同学李颖，晓春的实习导师史延新，晓春的女儿芝兰，儿子百年，李颖的继子刘传奇，童子痨患者富秋生，广西的患者曾飞宇，次要人物市井人物若干。
故事开始讲述了一个完美可爱的男孩金锁，留下一串神秘的咒语，在人世间瞬间消失了。五岁的姐姐被指责为害死金锁的罪人。（引子）（还是引子）
这个叫金锁的小男孩刚刚二岁半，是晓春的弟弟，出麻疹躺在炕上，吃了几粒晓春给他的苞米花，突然高烧呛咳，请来的大夫搞不明白，打一针番西林，却没能救了他。王裁缝用一领席卷了，送到葫芦岛江上。晓春远远的跟着流眼泪，请求金锁原谅她，承诺长大做个好医生。
月桂患上了严重的忧郁症，大夫们说她心脏有毛病，吃了很多药不好。独独让一个流浪四方的史瞎子治好了。药方子很简单，抱养一个小男孩。王裁缝在刘护士帮助下，抱回被遗弃的男婴，取名培根。王裁缝为了使月桂忘记这里发生的一切，决定搬家。晓春的姥姥家住在西站。西站，原是清康熙年间设的驿站，后逐渐发展成稠密的民居，只是还沿袭古称。在西站有一所大磨房，传说是鬼屋，一直荒置。王裁缝取土填平磨道，
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