杨小棍的洪顺戏班。
入班后的水上灯遭受了牲口一样的待遇，班主杨小棍以演戏的名义诱骗她，把少女的贞操卖给了七十多岁行将就木的大户刘老太爷。失去处女之身的水上灯万念俱灰，忍辱逃出戏班，杨小棍紧追不放。逃跑途中，水上灯巧遇汉剧名角余天啸，余天啸义气搭救，倾尽力量为她赎身，水上灯感激不尽，拜余天啸为义父，进了余府，跟他学唱戏，学做人。
此时，玫瑰红已是红遍汉口的汉剧女名角，和万江亭同台演戏十多年，心心相印，准备喜结连理。无奈好事多磨，早已对她垂涎三尺的军阀肖锦富凭着他的权势和财势，施尽阴谋，虚荣和自私的玫瑰红在富贵和淫威下，终于屈服。万江亭得知玫瑰红将要嫁给肖锦富，黯然神伤，却痴情不改，在玫瑰红的大喜之日，悄悄在寓所割腕自尽了。玫瑰红大哭一场后，便一头扎进肖锦富给她精心打造的“鸟笼”，整天锦衣玉食、无所事事的她，不久便抽起了大烟，只有在腾腾烟雾中，她才能忘却自己的来处。
醉生梦死的玫瑰红因误场而引起剧场骚乱，水上灯自告奋勇顶缺，没想到初次登台就征服了观众。水上灯凭着自己扎实的功夫和天赋的聪颖逐渐声名鹊起，戏班班主巴结她，社界名流推崇她，票友们依赖他，一颗汉剧新星冉冉升起。随着水上灯的大红大紫，玫瑰红自感日薄西山，退出了汉剧界，但她断言水上灯这一生也无非“就是我的翻版”！水上灯发誓一定全心全意为事业奋斗，但在谢幕后的深夜，她经常感到内心寂寞。她深爱着陈仁厚，可她知道自己不能跟他在一起，因为养父杨二堂的惨死，她恨透了水家，而他却是水家的外甥。
正当水上灯的事业如日中天时，抗战的浪潮席卷了一切。正直的水上灯不停地为宣传抗日奔忙演出。余天啸终于累倒在了舞台上，他的离世让本来就形单影只的水上灯愈发伤感。她想弄清自己的身世。一个偶然的机遇，她掩护了一个刺杀汉奸的爱国志士，没料到却是陈仁厚。在躲避追捕的几天里，两个人的爱情炽烈爆发，难分难舍，但是国破家亡之际，陈仁厚只能选择奔赴国难。没有承诺，水上灯极度失落。
再说，水成旺去世后，水家大少爷水文一边挑起整个家族的重担，一边苦苦寻找杀父仇人，为了整个家族的苟延残喘，他让父亲的小妾李翠去勾搭汉奸陈一大，以确保水家在乱世中的安稳。一日，佣人菊妈陪李翠到寺院许愿，回来路上遇到了三个日本兵的非礼，为保护李翠，菊妈毅然挺身而出。遭受蹂躏的菊妈自感羞于活在人世，托人把水上灯叫来，把身
本章未完，请点击下一页继续阅读！