姚存胜正坐在一辆出租车上，赶往他生长的小山村。他不是要看望父母去，在村口，他下了车，悄悄来到一座坟前，拿出事先准备好的祭品。坟里埋着他的姐姐，他高中毕业那年，姐姐为了给他争取到一个招工名额，被大队主任姚存亮*了。那天晚上，他就站在门外，如果他轻轻咳嗽一声或发出一点声音，就可能阻止这件事，但他没有，他要利用这件事把姚存亮的把柄抓在自己手里。他做到，但也因此失去了姐姐。姐姐似乎明白了，弟弟不是来救她的，而是想利用姐姐的身子来实现他今后的目的。她失望地结束了自己的生命。不久，姚存胜真的做了大队会计。今天，姚存胜当了副县长，他以为自己成功了，他是来向姐姐忏悔的。
周川到黑峪村下放蹲点三年多了。自打三年前他骑着一辆自行车来到黑峪村，就打定主意要改变这里的落后面貌，把山上的霉气穷气都赶走，让老百姓过上好日子。他拉着村支书张黑牛一步一步丈量村里的土地，勘察山上的道路，然后就带着村里的三百多男女劳力上了山。两年时间，他们将八里山路从村口修到了山脚，一千多亩丘陵地则全部种上了冬枣树……现在好了，苹果鲜桃再不用肩头挑了，全部是汽车外运，冬枣也卖了很好的价钱，老百姓一年的收入赶上了过去五年的收入，外出的人也纷纷回来了。周川的事迹上了报，杨家岩借势要到黑峪村视察，助周川一臂之力。丰湖县委主要领导都来了，县委书记李林仲当场表示，这届下放蹲点已经结束，干部要重新安排工作，县里准备让周川同志担任河庄煤矿矿长兼党委书记。
河庄煤矿的情况非常严重。八千万的债务，全矿工人扎上脖子不吃不喝，至少三年才能还清。更严重的是资源被大肆破坏，开采时间至少缩短六十年，两代人的饭碗子都被打破了。煤矿濒临瘫痪的边缘。而张太家里三年来战争一场接一场地爆发，周川心里明白红秀闹事的真正原因。他情绪坏到了极点，挺着个怪脖子，动不动就要张口骂人。他不能允许蛮横的泼妇站在男人头上拉屎，让自己的丈夫在人前抬不起头来。但他在回到煤矿第一眼看到红秀时，心里竟猛然一动，正是这猛然一动，促使周川下决心，要认真对待红秀这个女人。这天，他走进洗衣房，扔给红秀一身工作服，让她随自己下井回收采煤队丢弃的电机电缆和钢材。但红秀这时想的却是，如何给周川一点鼓励和支持，她的心里充满了喜悦和冲动。但她毕竟是张太的妻子呀，她只能把自己的这种感情埋藏在心底，一天一天地煎熬自己。而井下险恶的工作环境，还是大出红秀的意外，她对矿工们包
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